– Боюсь, сэр, что это обещанные торпедоносцы, – глухо ответил Хайлок.
– Только этого нам не хватало! – Майор включил общую волну:
– Внимание! Всем кораблям прикрытия! Примарские новинки «вэллис»! Предельное внимание!
Впрочем, теперь уже все заметили горбатые силуэты, слишком крупные даже для перехватчиков.
– Пятьдесят «Т-10» уже на подходе! – радостно сказал капитан Смалкер.
– Отлично, – мрачно произнес Руир, не отрываясь от панорам визуального наблюдения, – Примары намажут их на бутерброд...
– Больше штаб не может нам дать ничего, они ждут прорыва трансрейдера «Георг Красивый».
– Никакого трансрейдера не будет, – уверенно заявил Руир. – Просто примары мастерски оттягивают силы от нашего каравана.
В это время крейсера сопровождения открыли заградительный огонь. Их снаряды рвались с яркими фиолетовыми вспышками, однако плотность огня была не такой, чтобы примары испугались. Особенно «вэллисы», которые спокойно преодолели огненный заслон и стали расходиться по целям. Пока «фоши» перезаряжались на своей авиаматке, встретить врага было практически некому.
– Кажется, началось, сэр, – сказал дежурный.
– Да уж вижу, – мрачно отозвался Руир, понимая, что сейчас его головное судно самое заметное.
– Торпеда в лоб! – сообщил Смайлер.
– Значит, все. – В ожидании удара майор замер, его лицо стало белее снега. Пошли последние секунды их жизни.
Но конец не наступил – запушенная с крейсера зенитная ракета сумела перехватить смертельного посланца.
– Уф-ф! – шумно выдохнул дежурный Хайлок. – Не в этот раз...
Между тем рядом проскочил первый «фош». За ним второй, третий и целая полусотня. Закачав топливо и пополнив боезапас, истребители стали похожи на бодрых охотничьих собак.
– А вот и «Т-10», – отметил Хайлок. – Как раз вовремя...
И действительно, начавшие было давить примары были вынуждены разворачиваться для повторных заходов, и это внушало какие-то надежды.
Справа полыхнула яркая вспышка.
– Торпеда попала в крейсер, – пояснил Смайлер.
– Ничего ему от одной торпеды не будет. А пожар потушат... – успокаивая самого себя, произнес Руир. В следующую секунду торпеда попала во второй крейсер, а к их головному грузовику пробился примарский штурмовик и ударил в борт из всех пушек.
Корпус корабля затрясся и затрещал. Завыла аварийная сигнализация, и один за другим стали включаться индикаторы повреждений.
– Масло, майор! В «230-06» и в «124-12»!
– Вижу, – коротко ответил Руир. Помимо пробитых маслопроводов, были разорваны воздушные и электрические магистрали. Еще в трех местах снова начался пожар, и походило на то, что теперь пришла их очередь сходить с дистанции.