— И что же? — нетерпеливо спросил лейтенант.
— Не нашли. Весь пруд на Старой мельнице обыскали.
— Почему же именно пруд?
— Да всё из-за меня.
— Из-за тебя? Вот что, дружище… Я не знаю, что здесь произошло. Я бывший командир и друг Сергея. Однажды он спас мне жизнь. Он мне очень дорог, понимаешь?
— Понимаю, — сказал Федька, поднимая на моряка умные светло-коричневые глаза.
— Расскажи подробно, что с ним случилось. Всё, что знаешь.
— Я его видел за день перед тем, — начал Федька. Говорил он медленно, обстоятельно, с большими паузами, словно сказку рассказывал. — Послала меня, значит, мать веников наломать. Ну, я и пошёл на Старую мельницу. Там заросли жуть какие. Опять же молодой березнячок. Наломал голиков, выхожу к пруду. Вижу, по плотине Сергей ходит. В бушлате. Сапоги на нем кожаные.
Ходит взад-вперёд и всё чего-то воду разглядывает. А в руке бутылку держит. Опустил он её в воду, потом вынул и стал чего-то в ней искать. Увидел меня.
«Здорово, — говорит, — сосед».
Ну, я поздоровался и спрашиваю: «Зачем, мол, вам, дядя Сергей, здешняя вода? Тухлая ведь». А он смеётся: «Эта, — говорит, — тухлая вода, парень, вкуснее другой ключевой». Я, конечно, постоял-постоял да и домой пошёл. С того дня Сергея больше не видели. Как в воду канул. Я рассказал, что встретил его на пруду, вот и обыскали весь пруд. Только зря.
— Ясно, — сказал Василий Алексеевич. — Ну, а по-твоему, что он мог искать в этом пруду?
— Не знаю. Говорят по деревне разную ерунду…
— Будто Сергей клад искал. Мой дед вон тоже сказывал, будто на дне пруда, как раз под плотиной, золото лежит. Много, чуть ли не целый пуд. Только, по-моему, это всё бабьи сказки.
— Похоже на то, — согласился Василий Алексеевич. — Но ведь ты, наверное, по-соседски иногда разговаривал с Сергеем… Может, он упоминал о своих делах?
— Нет. Да и какие промеж нас разговоры? Я же парнишка, а он взрослый, да ещё и краснофлотец. Ему вряд с девками было вожжаться!
— Вот что, дружище Федя, — сказал, поднимаясь, Василий Алексеевич. — Можешь ты мне оказать одну важную услугу?
Федька подумал и сказал неторопливо:
— Могу. Сбегать, что ли, куда?
— Нет, бегать не надо. Просто постарайся, чтобы о нашем разговоре никто не знал. Даже твои родители.
— Это можно, — согласился Федька.
— Тогда до свидания.
— Куда же вы? — удивился паренёк. — Я вас могу проводить до Емельяновых.
— Не надо. Мы ещё увидимся с тобой. Возможно, даже сегодня. Как мне пройти кратчайшей дорогой к Мошкову?
— Вы в райцентр? Тогда сперва идите, как шли сюда, потом у развилки свернёте налево. Там случится машина, довезёт.