– Ну что? – с ходу спросил он.
– Все нормально – они заглотнули наживку. Готовность двадцать четыре часа.
Теперь уже Рино не узнавал Смайли. Невысокий толстячок выглядел бодрым старшим сержантом. Его философской отвлеченности как не бывало, и даже сигару он держал как дешевую сигаретку, нервно потягивая ее тягучий дым.
– Мы готовы, сэр. Все только и ждут команды. В таких случаях лучше поменьше ждать.
– Я знаю, – кивнул Смайли, а затем вдруг сказал:
– Ты знаешь, Рино, это ведь я настоял, чтобы капитан Йорген поехала вместе со мной. В этом не было никакой необходимости, но мне хотелось, чтобы ты немного ожил. Уж очень сильно подействовала на тебя учеба в этом центре. Ты меня понимаешь?
– Да, сэр.
– Надеюсь, что это для тебя не повод искать смерти?
– Нет, сэр. Поводов и так хватает.
Рино вернулся в жилое помещение, где его ожидали командиры других подразделений. На их лицах читалось беспокойство и немой вопрос: когда?
– Готовность двадцать четыре часа, – обронил Лефлер и стал снимать тяжелый бронежилет.
– Мне это уже не нравится, – отреагировал Луис, которому выпало командовать второй ротой, самой обескровленной после медицинского освидетельствования. Из шестидесяти человек двенадцать оказались в крайней степени психической истощенности и в случае посылки на операцию стали бы стопроцентными трупами.
Из третьей роты забраковали семь человек, а из роты Рино только трех.
И теперь оставшимся ста семидесяти восьми бойцам предстояло совершить невозможное – удержаться на поверхности Максиколы хотя бы пару дней.
Важность задачи, воспоминания о прежней жизни и мысленное прощание с родными давили непосильным грузом, и все стремились поскорее ввязаться в драку.
– Только я не понимаю, как они нас оттуда вернут? – задал вопрос Ункандо, командир третьей роты.
– После того как мы выполним задание, по обороне планеты будет нанесет второй удар и к нам спустят челноки, – совершенно спокойно соврал Рино.
Ункандо кивнул, а Луис косо посмотрел на Рино. Было ясно, что он в эту басню не верил.
Из ближайших углов за совещанием командиров наблюдали бойцы. Рино знал, что по его поведению они смогут составить мнение о предстоящем задании, поэтому старался держаться бодро и деловито. Перекинувшись парой слов с командирами взводов, он прошел вдоль длинных рядов солдатских кроватей, глядя на лица тех, с кем ему предстояло вмести идти в бой.
– Лефлер! – позвали его из коридора, и Рино снова вышел.
Это был помощник Смайли – некто Гектор, который ходил по кораблю в старом пиджаке и туристических ботинках.
– Пойдем к пилотам. Нужно обговорить с ними некоторые детали.