Яхо видел, как дрогнул лес, приняв весь удар на себя, однако надеялся, что прячущимся в зарослях нарушителям тоже досталось.
Сержант ускорился, и следом за ним пошли быстрее все остальные. Это была атака в лоб, и необходимости в этом не было, однако Яхо был уверен, что опрокинет противника и уничтожит его прежде всего морально. А дальше начнется погоня в лесу, когда обезумевшие от усталости люди будут падать на землю и тупо ждать решения своей участи.
Наконец нервы у прятавшихся в лесу не выдержали, и они открыли огонь. Яхо рванулся вперед, ликуя каждой клеточкой своего тела. Вот оно, назначение воина – бешеный бег навстречу огню.
Тяжелая пуля ударила его в голень, и сержант покатился на землю, однако тут же вскочил – надежная брони защитила его. Осталась только небольшая вмятина и тупая боль в ноге, но, превозмогая ее, Яхо снова помчался вперед. Рядом с ним падали его товарищи, но и они оставались невредимы – пули врагов ничего не могли поделать с совершенной защитой.
И вот, когда до леса остались считанные десятки метров, Яхо боковым зрением успел заметить, как странно завалился на спину бежавший справа от него Гудрафт. Отличный солдат и хороший товарищ Хейд Гудрафт медленно валился на землю. Какая-то невидимая сила все клевала и клевала его в грудь, пока алый фонтан крови не вылетел из спины несчастного, и он упал, выронив винтовку и раскинув руки.
Затем еще два бойца так же нелепо повисли в пространстве и попадали на землю, истекая кровью.
– Всем назад! – не своим голосом закричал Яхо и тут же ощутил странный дробный удар, будто в его кирасу били отбойным молотком. Из последних сил сержант качнулся в сторону, и его наплечник сорвала невидимая сила, а руку пронзила боль. – Наза-ад! – снова закричал он и, зажимая рану, побежал в гору.
Саватос и бойцы из взвода сержанта Фэндлера уже сидели на броне своей рейдовой машины, когда рация командира экспедиции ожила и все услышали голос Яхо:
– У нас потери, сэр... Нам нужна помощь...
Эти слова произносил будто кто-то другой, а не сержант Яхо, и встревоженный Саватос отдал приказ немедленно ехать в сторону леса.
Подпрыгивая на булыжниках, броневик быстро развернулся и покатил по пыльным наносам, разгоняя змей и красных ящериц.
Водитель выжимал из мотора все возможное для такой дороги, однако Саватосу казалось, что машина еле передвигается.
Наконец они достигли высоты, где находился взвод сержанта Яхо, и, не дожидаясь, когда броневик остановится, пришедшие на помощь коммандос стали прыгать на землю.
Не выдержал и сам командир экспедиции. Он быстрым шагом подошел к побледневшему Яхо, который с непокрытой головой казался каким-то беспомощным и с трудом поднялся с камня, на котором сидел.