— Да, тетя Лена. — Мне оставалось только кивнуть — первое, что стоило уяснить любому жителю Роанапра: от Ченга и Балалайки не может быть просьб — только приказы! — Конечно, я выполню вашу просьбу. — И поторопился уточнить. — Когда это не будет мешать основной работе.
— Вот и отлично! — Все-таки, улыбается она очень приятно и мило… если желает понравиться. — Риточка с вами поедет. — Огорошила она меня еще одной новостью. — У нее там будет свое задание. Присмотри там за ней, Йоган. И помоги, если потребуется. И если не в ущерб твоей… вашей работе. Хорошо?
— Ну, разумеется! — Я недоумевал все больше. — Я присмотрю… за сестрами.
Балалайка и вовсе расцвела:
— Прекрасно! В тонкости своего задания сестра посвятит тебя сама. Заодно, подумаете втроем, как можно синхронизировать свои операции. Чтобы одно не мешало другому.
— Да, Бала… тетя Лена!
— Спасибо, Йоган! Огромное тебе человеческое спасибо!
— Тетя Лена, мож… разрешите вопрос?
Балалайка удивилась. Видимо, уточняющие вопросы не предусматривались сценарием.
— Должен ли я в рамках этого дела знать что-то, чего не знает Рита?
Некоторое время Балалайка задумчиво меня рассматривала. Задумчивый взгляд Балалайки — это… это опять сложно. Что б там ни утверждали любители красного словца, сложных аналогий и витиеватых аллегорий, а мало кому удавалось по-настоящему ощутить себя лягушкой, распятой на прозекторском столике. Взгляд вивисектора на бледно-зеленое брюшко обреченного земноводного — вот что такое "задумчивый взгляд Балалайки".
Впрочем, я допускаю, что все это результат моего воображения. Я ведь человек пристрастный — я знаю, что собой представляет Балалайка, во главе какой организации стоит, на что способна (впрочем, о последнем, слава богу, я знаю только из слухов… даже не от Маргариты — та молчит о делах "Отеля", как партизан)… Ну, это как просьба высказать свое мнение о незнакомом человеке по одной лишь фотографии. При этом предварительно говорят, что вот на этой фотографии — убийца и насильник, а вот на этой — детский врач… А на самом деле — наоборот.
— Что ж… — Медленно, все еще о чем-то размышляя, тянула Балалайка. — Ранее такого не предполагалось. Однако… человеку, который задал такой вопрос… Да, такому человеку, пожалуй, будет полезно узнать кое-что сверх того, что знает Риточка…
Я облегченно перевел дух — меня, кажется, отвязали от виртуального прозекторского столика и отпустили порезвиться в пруд к друзьям и подружкам…
Балалайка отставила свою едва пригубленную чашку в сторону и оперла подбородок на сцепленные пальцы.