В последнюю ночь в Краснокардонске Петьке спалось плохо. Сначала думалось, что мешает сирена, но потом, когда она затихла, Петька все равно не мог заснуть. Ему стало казаться, что под домом кто-то ходит, оставляя на досках маленькие следы ног и отпечатки ладошек, запачканных кровью.
«Хорек - кровожадный и коварный зверь, поэтому и бандита так назвали. Весь отряд загубил, на золото позарился. Комиссара убил, негодяй. Попадись он мне! - засыпая, думал Петька. - Расправлюсь я с ним по-своему».
Петьке снилась байкальская тайга, бесконечные цепи гор и пещера на головокружительной высоте, куда командир Быль-Былинский перед гибелью умудрился спрятать золото. Снились танки. Приземистые и грозные, построенные на золото, которое обнаружил он, пионер Петька Жмыхин. И опять снился Мулеков, похожий на Хорька. Он ехидно улыбался и тянулся окровавленными руками к Петькиной тонкой шее. Петька в страхе просыпался, но, пощупав под подушкой тугой сверток с документами Быль-Былинского, успокаивался и снова затихал.
- Петька! Вставай же, Петька!
Мальчик открыл глаза, непонимающе посмотрел на Таню.
- Ты заболел, что ли?
- Я никогда не болею. Просто во сне видел…
Таня грустно улыбнулась.
- Дед Андрей меня похвалил за то, что я с вами еду. Привет, говорит, передай сибирякам, смело они бьют фашистов.
Бабушка пришла через час и удивилась: в квартире было хорошо и чисто, а возле порога стояли три маленьких узелка с вещами: бабушкин, Танин и Петькин. В каждом узелке лежало по десять сухарей.
- На всякий случай так делается, - говорила бабушка, - если в ночной суматохе кто из нас потеряется, так хоть с голоду не пропадет.
Потом они обошли всю усадьбу: закрыли колодец тяжелой, белой от дождей деревянной крышкой, забили ржавыми гвоздями дверь в сарай, подперли ворота длинной железякой, чтобы не упали осенью от сильного ветра. А вскоре приехал военный шофер на старой машине со скрипучим кузовом.
- Сейчас грузить будем. Где ваши вещи?
Тяжело роняя слова, бабушка сказала:
- Сыночек, ведь война идет! Какие могут быть вещи?
Молоденький шофер, поняв свою оплошность, смутился.
На вокзале, у железных ворот с красной звездой на перекладине, машину задержал солдат с автоматом в руках. Он долго проверял документы у молоденького шофера, а, возвращая их, устало сказал:
- К железнодорожному полотну идите, пешком, на машине нельзя.
Бабушка, Таня и Петька, взяв из кузова свои узелки, прошли к рельсам. Справа, где заводской двор примыкал к вокзалу, грузили на платформы военную технику. Подъемный кран осторожно поднимал пушки с длинными стволами, рабочие легко их разворачивали в воздухе, сигналили флажком крановщику, и он мягко ставил пушки на платформу. Для маскировки боевую технику закрывали пятнистыми огромными брезентами.