- Составим карту.
- Без компаса?
- По приметам. Нас же много каждый что-то запомнит.
- Товарищ командир, вы впервые в тайге и поэтому думаете, что все закончится благополучно? Мы же все обморожены, кашляем. Лошади едва тащат ноги.
- Тогда, - сказал я ему, - мы должны принять план Рудакова.
Он с выражением горечи покачал головой:
- Командир, если мы вернемся в Иркутск без золота, нас расстреляют свои же.
- Почему?
- Разве они поверят, что мы спрятали золото?
- Поверят. Иначе не логично. Сами, выходит, украли и сами пришли на расправу.
- Время горячее, командир, разбираться не будут.
- Будут. Ведь местонахождение золота будем знать только мы. А весной приведем сюда людей и докажем свою правоту.
Мулеков втянул голову в плечи:
- Золото нужно республике сейчас, а не через год.
- Что же ты предлагаешь? - спросил я его.
- Идти! - Он отложил в сторону готовый унт. - Идти, насколько хватит сил. А план Рудакова, - он с силой воткнул кинжал в коряжину, - план труса. Шкуру свою спасать, не думая об ответственности за порученное дело. Если бы все ручьи вели к цели, мы бы давно были в Иркутске. И не хоронили бы здесь своих людей».
В дневнике одна страница была кем-то оборвана. Перевернув оставшуюся половинку листка, Таня продолжала читать:
«…Глядя на меня, он сказал тихо, что в смерти Рудакова подозревать никого не надо. Он сам искал смерти и, по-видимому, специально лег ночью подальше от костра, чтобы замерзнуть и не мучиться. «Если он сделал это нарочно, то его поступок достоин презрения», - сказал я бойцам у его могилы.
А если тут опять рука предателя?
…Вечером пришлось пристрелить лошадь, самую, в общем-то, крепкую. Поскользнувшись, она перевернулась на спину и сломала себе шею. Груз распределили на…»
Несколько слов стерлись, но ясно было указано направление маршрута - С Г.
Потом шли неровные строчки.
«Сильный мороз. Вокруг голые скалы. Согрелись только у костра. Мулеков подбадривал всех тем, что ночью слышали шум незамерзшей еще реки. Стали торопиться. Лошади скользили, падали. Их поднимали и погоняли снова. Река - спасение и для лошадей. На берегу под снегом может быть сухая трава. У меня очень болит голова, начался кашель».
Через страницу шла запись графитным карандашом, она была, пожалуй, самая длинная из всех, которые делал командир Быль-Былинский.
«Река здесь, по-видимому, замерзнет только при сильном морозе. Правда, забереги в одном месте почти касаются друг друга. Грохочут водопады, их три. Речка пенистая, широкая, но неглубокая. Левый берег высокий и ровный, как стол. Снег там мелкий. Местами даже видно желтую траву.