- А куда?
- Улетим мы, Танюшка, прямо в Москву. Не сразу, конечно, в столицу нашу белокаменную, а сперва в Иркутск или в Хабаровск.
- Можно я поднимусь на шаре вместо Петьки? - попросился Тимка. - Он трусит, а сказать стесняется.
- Ладно, полетишь ты. - Мулеков по-кошачьи облизнул губы.
Но на второй день свидания с золотом, как обещал Мулеков, не произошло. Уставший отряд подошел к реке, к тому самому месту, где много лет назад командир Быль-Былинский, спасая отряд, в мороз переправил бойцов…
Сейчас, спустя много лет, Хорек реку не узнал. Она изменилась. Стала грозная в своем спокойствии и теперь подмывала скалы обоих берегов. Тимка ткнул шестом в воду, но даже у самого берега дна не достал. Мулеков занервничал, заметался.
- Черт побери, кто мог подумать, что дурацкая речонка превратится в проклятое море!
Он сбросил рюкзак на камни и стал оглядывать берег. Как назло, здесь не было ни одного дерева, ни одной сухой коряжины, на которой можно было бы переплыть. Каменные глыбы, нагретые солнцем, для переправы, конечно, не годились, и Мулеков в ярости стал на них плевать, но, немного успокоившись, спросил:
- Вы умеете плавать?
Петька сразу понял, что Хорек испугался воды, а может быть, он и вовсе не умеет плавать, и поэтому ответил:
- Плаваем мы неважно, но реку переплыть можем, за нас вы не беспокойтесь.
Мулеков взбесился:
- За вас я еще буду беспокоиться! Мне самому надо перебраться, а я плыть теперь не могу, ранение у меня…
- Давайте, - сказал Тимка, - мы трое возьмем ваш рюкзак и перемахнем на тот берег, а оттудова я вам сухое бревно пригоню. Видите вон там между камнем валяется. Вы за него уцепитесь, и я вас переплавлю. Ребята! Пошли к воде.
Хорек выхватил пистолет:
- Стой! - Он отпихнул Петьку от воды. - Меня бросить хотите одного в беде?
Тимка за спиной Мулекова шагнул за дерево и, собрав все силы, натянул тетиву арбалета. Но в этот момент Петька стал между ним и Мулековым.
- А вы скажите нам, как сделать, так мы и сделаем.
Мулеков посмотрел в верные глаза Петьки и засунул пистолет за пазуху. Его узенький лоб покрылся морщинками, кончики маленьких ушей подрагивали:
- Плывите! Но Таню я оставлю здесь. Ясно?
- Я один сплаваю, - зло сказал Тимка.
- Веревка в правом кармане рюкзака, бери, Тимка, не бойся и плыви на здоровье.
…Загорелое худенькое тело Тимки то пропадало в волнах, то снова появлялось. Петька с Таней, волнуясь за своего верного друга, не сводили с него глаз.
Наконец Тимка вылез на противоположный 6eperу оглянулся, помахал рукой и исчез в прибрежных кустах, нависших над водой, и очень долго оттуда не показывался.