Петька заволновался. Мулеков, сощурив глаза, тоже всматривался в каменистый берег.
Диверсант усмехнулся:
- Петенька, запомни: человек обычно терпит крушение, когда ему кажется, что он уже победил. Вон она, там пещера, за темным увалом.
Из кустов показался Тимка, тянувший из заводи два связанных бревна. Вытянув их на открытое место, он распустил всю веревку и разложил ее на берегу. Помахав ребятам рукой, Тимка обмотал конец веревки вокруг пояса, смело шагнул в реку и поплыл. Веревка с берега тонкой змейкой бежала в воду. Но плот все еще стоял на месте. .
- Петька, а вдруг ему веревки до этого берега не хватит?
Хорек быстро оглянулся на Таню:
- Хватит! Там триста метров. - И похвалил Тимку. - Технически грамотно преодолевает течение.
На сушу Тимка выбрался как раз против Мулекова, подал ему мокрый конец веревки.
- Причаливай корабль, дяденька.
Хорек, ловко перебирая руками, перетянул на эту сторону плот, уложил на него вещи и сел сам. Взял в руки пистолет и приказал:
- Ну, ребятки, поплыли!
Таня хотела сесть за спиной Мулекова, но он приказал «быть всегда перед глазами».
Петька с Тимкой забрели в реку, оттолкнули плот, взялись руками за край и, толкая впереди себя, забарабанили ногами по воде. Через двадцать минут по мулековским часам отряд достиг противоположного берега.
До наступления темноты успели перевалить только небольшую заваленную буреломом горку. Ночь прошла очень беспокойно, потому что Хорек почти не спал и прислушивался к каждому шороху, держа наготове свой многозарядный парабеллум.
На следующий день, чтобы сократить путь к пещере, Мулеков не стал обходить многокилометровое болото, а повел отряд напрямик. Ребят он пустил вперед, а сам шел сзади, размахивая пистолетом. Но поспешность ни к чему не привела. Болото задержало отряд на двое суток.
Мулеков вел себя, как помешанный, он вздрагивал от малейшего шума, шарахался от темных кустов, принимая их за человека.
Но однажды утром, когда от солнечных лучей заискрились кварцевые зубья гор, ребята заметили наверху, в скале, черную, почти круглую дыру. Это была пещера Быль-Былинского!
Мулеков почти лишился рассудка, он то убегал вперед, то ему вдруг казалось, что за кустами кто-то сидит, и он бросался туда с нацеленным пистолетом.
- Она! - кричал Хорек. - Она! Родимая! Сколько лет снилась!
От счастья он погладил себе уши и вдруг выхватил пистолет:
- Ни с места! Перестреляю!
Ребята, прижавшись, друг к другу, остановились.
- Девочка, иди ко мне!
Таня подошла. Мулеков, как паутиной, обвязал ее своей крепкой шелковой веревкой.
- Садись сюда, - он кивнул на большую кучу белых от солнца лошадиных черепов. - Если эти сбегут, - он стволом пистолета показал на Тимку и Петьку, - золото доставать будешь ты! - Он повернулся к мальчишкам: