— А-а, значит, у вас тут встреча назначена, — зашипел Жора, отпуская Зойку.
— Скотина! — прошептала Зойка и, размахнувшись, влепила Жоре звонкую пощечину.
— Ах ты… — завопил Жора и так сильно оттолкнул Зойку, что она не удержалась и упала. Тимофей растерялся: то ли помочь Зойке, то ли проучить этого Жору? Так как Зойка, казалось, в полном недоумении сидела на снегу и Жора не делал ни малейшей попытки помочь ей, Тимофей выбрал первое.
— Ошалел? — крикнул он Жоре и принялся поднимать Зойку. Она медленно встала, держась за него, но когда Тимофей хотел собрать ее рассыпавшиеся покупки, она вдруг уткнулась ему в плечо и громко по-детски заплакала.
— Ну-ну, успокойся, Зоя, — тихо сказал Тимофей. — Успокойся… Ты ушиблась, что ли?
Зойка затрясла головой, продолжая всхлипывать. Жора молча наблюдал эту сцену. Тимофей мельком взглянул на него. Одна щека у Жоры была белая, а другая побагровела.
— Ну и хам же ты, Жора, — заметил Тимофей и, покачав головой, добавил: — Просто подонок…
— Ага, — подтвердила Зойка, вытирая слезы.
— Ну, кто из нас подонок, товарищ Иванов, это мы еще выясним, — угрожающе сказал Жора, делая шаг вперед. — Вали отсюда… У нас с ней личный разговор.
Тимофей с изумлением взглянул на Зойку. Она возмущенно затрясла головой.
— Он напился, что ли? — тихо спросил Тимофей у Зойки.
— Откуда я знаю! Просто одурел…
— Иди отсюда, пока цел, — повторил сквозь зубы Жора и, сделав еще шаг вперед, вдруг схватил Тимофея за плечо и сильно встряхнул.
Тимофей попробовал освободить плечо, но не смог. Жора держал его цепко.
— Отпусти, — сказал Тимофей, упираясь обеими руками в грудь Жоры и пробуя оттолкнуть его.
— Ax так, — завопил Жора, — драться хочешь! Ну так получай, получай!..
И он принялся молотить Тимофея кулаками, стараясь попасть в лицо и в горло.
Тимофей вначале только заслонялся от кулаков Жоры, но когда один из ударов пришелся по носу и Тимофей почувствовал на губах соленый вкус крови, он разозлился и сам перешел в наступление.
— Ребята, вы что, ребята, перестаньте! — кричала перепуганная Зойка, крутясь около них. — Тим, перестань… Жорка, ну хватит… Ребята!
Тимофей ослабил натиск и в этот момент получил такой удар в ухо, что кувырком полетел на землю. Ошеломленный падением, он еще не успел подняться, когда подскочивший Жора снова опрокинул его ударом ноги. Этот прием, видимо, понравился Жоре, и он принялся избивать лежащего Тимофея ногами, стараясь попасть в живот и в голову.
— Жорка, перестань, убьешь его, перестань, — громко кричала Зойка, стараясь оттащить Жору от лежащего Тимофея. Помогите кто-нибудь…