— Кто вы такой, сэр?
Ричер назвал своё имя и рассказал вкратце свою историю: застрял в снегу, свет в окне далёкого дома, надежда на чашечку кофе. Мужчина представился полковником. Ричер сказал, что в подобных обстоятельствах он не может злоупотреблять их гостеприимством, и собрался уходить.
Женщина сказала:
— Мистер Ричер был полицейским в армии.
Полковник спросил:
— В нашей армии?
— Нет, дяди Сэма, — ответил Ричер. — В полудюжине подразделений военной полиции.
— Лучше бы вы оказались медиком.
— А что, есть проблемы?
— Это её первые роды, и всё идёт очень быстро. Думаю, её доктор просто не может добраться сюда.
— А её доктор знает её давно?
— Уже много лет.
— Значит, он обязательно попробует добраться.
— Она. Её доктор женщина, и она обязательно сделает это.
— Значит, она застряла где-нибудь и пытается преодолеть последнюю пару миль пешком, как я, — размышлял Ричер. — Это единственная возможность.
— Она погибнет. Что же делать?
Ричер взглянул в окно и сказал:
— Подождём пятнадцать минут, пока рассветёт. Потом посмотрим из окон второго этажа. Возьмём бинокли, если они у вас есть. Нужно искать следы, которые вели сюда и внезапно остановились.
Полковник сказал:
— У вас, наверное, проводили какие-нибудь медицинские занятия. Наших военных полицейских учат многому.
— Наши занятия не включали в себя роды, — ответил Ричер. — Думаю, ваших этому тоже не учат.
Хозяйка дома сказала:
— Я не могу туда войти. Это будет неприлично.
* * *
Спустя пятнадцать минут стало светлее, и всё стало видно на мили вокруг. Они начали наблюдение со спальни полковника, чьё окно смотрело на запад, и не увидели ничего. Ни покинутой машины, ни следов ног, становившихся слабее и затем остановивших совсем.
Они перешли на север, к окну в холле второго этажа, и снова ничего не увидели. Ветер ночью отполировал сугробы до блеска, который нигде не был нарушен.
На юге всё повторилось. Чистый лист и никаких следов.
На востоке была другая проблема. Единственным местом, из которого открывался хороший вид, была комната, которая вскоре превратится в родильный зал. Или родильное отделение, называйте, как хотите. Хорошо, что не отделение интенсивной терапии. Полковник так и не вошёл в комнату, сказав, что это будет неприлично. Его жена раньше уже озвучила свою позицию по этому вопросу.
Поэтому Ричер вежливо постучал, услышал разрешение войти, произнесённое сдавленным голосом, и вошёл, глядя строго прямо перед собой. Объяснив причину своего появления, он поднял к глазам полевой бинокль, рассматривая свои собственные следы с самого начала, поворачивающие откуда-то издалека справа, ведущие к ограде и дальше, сквозь открытые ворота к дому.