Роуз ласково погладила его по щеке.
- Не грустите, Дик, милый Дик. Вспомните, что нам сказала мисс Девин? Оставим прошлое – прошлому, будем жить настоящим и мечтать о будущем.
- Выходите за меня замуж, Роуз? – сказал Ричард.
Глаза девушки расширились, она замерла, побледнела, а потом покраснела. Ричард схватил её за руку и поцеловал в ладонь.
- Я серьезно, - сказал он, потому что девушка молчала. – Давайте поженимся и уедем. Или уедем и поженимся. С тех пор, как я узнал вас, Роуз, для меня всё переменилось. Хочу слышать ваш смех и болтовню по утрам. Смотреть, как вы читаете газету или бежите по садовой дорожке, подпрыгивая на каждом шагу, словно птичка. Скажите «да» - и я буду счастливейшим человеком!
- А если я скажу «нет»? – пробормотала Роуз, опуская ресницы. Лицо её пылало.
- А вы скажете «нет»? – Ричард наклонился и поцеловал ее в губы.
Она слабо вскрикнула и отшатнулась.
- Зачем же вы так? – упрекнула она, чуть ли не со слезами. – Дайте хоть немного времени подумать…
- Три дня вам хватит? – спросил Ричард с улыбкой.
Она закивала головой и как-то угловато, сгорбив плечи, выскочила из гостиной.
Не прошло и двух дней из того срока, что были предоставлены мисс Форест для обдумывания предложения, как и предложение, и сам Ричард были приняты со слезами и поцелуями.
Теперь время шло не просто быстро, оно бежало, летело за разговорами о будущем. Роуз страшно боялась, что родители Ричарда не будут довольны выбором и предлагала отложить помолвку и свадьбу до официального представления.
- Ну подумай сам, глупыш, - говорила она, сидя у него на коленях, - если бы мой горячо любимый сын притащил в дом незнакомую девицу и объявил, что женился где-то за границей и теперь эта субретка будет жить с нами - я бы возненавидела её, какой бы хорошей женой она не оказалась.
- Я уверен, что ты понравишься! - протестовал Ричард. - В любом случае, я уже большой мальчик, и сам могу решить, какая жена мне подходит. И ничто не помешает нам устроить здесь скромную свадьбу. В свете последних событий, это будет первое радостное мероприятие. И твой дядя сможет присутствовать. Пригласим на праздничный ужин мистера Фореста и сэра Джеймса. А миссис Пауэлл испечет свадебный торт. Расходы я возьму на себя.
- Но мне бы хотелось, чтобы и твои родители смогли присутствовать на свадьбе, Дики, милый. Ты - единственный сын, это важно для них...
И так далее в том же духе. Наконец, было решено устроить помолвку в Англии, а свадьбу - во Франции. Роуз попросила никому пока не рассказывать об их планах, и Ричард согласился, хотя просьба показалась ему странной. Зачем скрывать? Не хватит ли уже тайн?