— Боюсь, что нет, — ответил Селин, все больше досадуя на себя за свой срыв. — У него срочные дела.
— Дела? Под Рождество?
— Увы, Кристиан, проблемы не обращают внимание на то, праздник у нас сегодня или будничный день.
— Надеюсь, ничего серьезного?
— Пустяки, Кристиан, пустяки. Но пустяки важные. Так вы займетесь подарками или хотите, чтобы я это сделал сам?
— Нет, отчего же, я сделаю. Мне не сложно, мсье Селин.
— Правда?
— Конечно!
Кристиан подхватил мешок и повернулся к двери.
— Постойте! — окликнул его Селин.
— Что, мсье? — обернулся парень.
— Еще раз простите за то, что я кричал.
— Да пустяки, босс. Бывает, что и я веду себя с вами по-свински. Не берите в голову. Все мы люди. Pease[2]! — Кристиан подмигнул Селину и, поправив мешок на спине, вышел из кабинета.
— Pease, — повторил Селин, хмурясь. — Мигает он мне. Что я тебе, ровня, что ли? Совсем распустилась молодежь.
И он вновь потянулся за своей заветной бутылочкой. Пара глотков виски помогли взглянуть на ситуацию чуть-чуть проще. И на том спасибо.
Вечеринка была в разгаре. Сотрудники резиденции, накатавшись шампанским, веселились от души. И только два человека за столом, несмотря на всеобщее веселье, пребывали в задумчиво-мрачноватом настроении. Первым, а вернее — первой, была «домоправительница» особняка престарелая мадам Бовэ. Вторым, а вернее — второй, секретарша Леграна, блондинка Франсуаза.
Они принимали участие в разговорах и пили шампанское, но делали это как-то вяло, словно по принуждению.
Селин старался вести себя естественно. Пару раз он провозгласил тосты, в которых выражал надежду на то, что связь между руководством и простыми сотрудниками будет месяц от месяца крепнуть. Отметил, что в пределах этого здания все сотрудники — это одна большая дружная семья. В общем, «гнал высокопарную банальщину», как говорила в подобных случаях его жена.
Однако все это время он не упускал из виду домоправительницу и секретаршу. В отличие от других сотрудников, их лица от тоста к тосту становились все мрачнее и мрачнее.
Наконец Селин решил — пора!
— Кто-нибудь хочет потанцевать? — весело осведомился он у присутствующих.
— О да, мсье!
— Конечно!
— Давно пора!
— Кристиан, заводите свою шарманку! Начните с медленного танца!
Кристиан, казалось, только и ждал знака. Он быстро подошел к музыкальному центру и несколько секунд спустя комнату заполнили звуки музыки.
Селин поставил бокал с недопитым шампанским на стол и подошел к домоправительнице.
— Мадам Бовэ, разрешите пригласить вас на танец?
— С радостью, мсье, — вяло ответила домоправительница, подавая Селину руку.