— Хорошо, но… — Уколов замялся. — Летит не «она», а «он». Василий Степцов.
— Как — Степцов? С какой стати Степцов? — Зубов нахмурился. — Мне рапортовали, что летит наша новая сотрудница Мария Коломеец.
— Да, но я подумал, что Степцов — более приемлемый вариант. Он человек опытный, к тому же крепкий профессионал и знает, как…
— Никакого Степцова, — оборвал рассуждения помощника генерал Зубов. — Летит Мария Коломеец.
Полковник слегка покраснел.
— Я хотел отправить ее в Париж — для психологической поддержки группы Галанина, — сказал он.
Зубов покачал головой:
— Никакого Парижа.
— Но…
— Что это за разговоры? — сухо перебил его Зубов и глянул на Уколова таким взглядом, что полковнику стало не по себе.
— Простите, товарищ генерал.
— Летит Коломеец, и точка. Инструктаж проведешь лично.
— Слушаюсь, товарищ генерал.
— Все, займись делами. Мне нужно подумать. Обо всех изменениях и новостях сразу же докладывай мне. Впрочем, как всегда.
— Слушаюсь!
— Свободен.
* * *
Это была большая гостиная, обставленная просто, элегантно и очень дорого. Легкие кресла, пара диванов, обтянутых бежевой тканью, два больших телевизионных экрана на стенах. Одна из стен была украшена охотничьими трофеями хозяина, и трофеи эти были довольно экзотичными — голова леопарда, слоновьи бивни, носорожьи рога. На журнальном столике черного дерева надрывался красный телефон, но в пустой гостиной некому было снять трубку.
Откуда-то из-за стены доносились веселый женский смех и звонкая музыка.
Через гостиную пошатывающейся походкой прошла полуголая стройная блондинка с распущенными волосами, но она не обратила на звонки телефона никакого внимания.
На каменистом пустыре, в красном красавце «порше», припаркованном возле груды больших серых камней, сидел с трубкой у уха Егор Кремнев.
Выслушав девятый гудок, Кремнев окончательно уверился, что к телефону никто не подойдет, и брякнул трубку на панель «порше». На скулах его досадливо заходили желваки.
Шеринг, сидевший рядом, ласково осведомился:
— Не отвечают? Это хорошо. Значит, мы с вами еще немножко поживем.
Егор покосился на него и скривил губы.
— Ты остри поосторожней, — сухо сказал он. — А то о свои же подколки и поранишься.
Шеринг улыбнулся:
— В любом случае, это лучше, чем столкнуться с государственной машиной. Есть шанс избежать травмы.
— Поздно хватился, — угрюмо заметил Егор, — тебя уже переехали.
Шеринг насупился. Этот бугай с физиономией опереточного киллера раздражал его все больше. Шерингу в нем не нравилось все: грубый голос, варварские манеры, колючий взгляд, крепкие бицепсы и большие смуглые кисти рук.