Формулировка гипотез исследования. Каждый раз реализация той или иной исследовательской цели базируется на определенной последовательности шагов, приемов, методов, применяемых исследователем. Набор этих методов, а точнее общая направленность исследования могут быть заданы до его начала сформулированными гипотезами. Гипотеза – это научное предположение, выдвигаемое для объяснения каких-либо фактов, явлений и процессов, которое надо подтвердить или опровергнуть. Предварительное выдвижение гипотез может предопределить внутреннюю логику всего процесса исследования.
Любое социологическое исследование строится на предварительных, явно или неявно выраженных предположениях о характере и причинах возникновения изучаемой проблемы. Если исследователь целенаправленно пытается их предугадать, он формулирует свои предположения в виде гипотез. Важно, чтобы гипотезы не сковывали мысль исследователя, заранее не предопределяли направленность итоговых результатов его работы. Их формулируют однозначно, избегая расплывчатых понятий.
Задачи социологического исследования. Они формулируются в соответствии с его целью и гипотезами и могут быть условно разделены на основные и дополнительные. Основные задачи исследования заключают в себе поиск ответа на его главный вопрос: каковы пути и средства решения исследуемой проблемы? Так, если цель исследования – определение эффективности учебного процесса, то в качестве основной задачи может выступить поиск факторов, дестабилизирующих этот процесс.
Описательные и аналитические социологические исследования. Они включают в себя несколько основных задач, решение каждой из которых предполагает реализацию определенного количества связанных с ними дополнительных задач. Такие исследования называются комплексными и могут рассматриваться как состоящие из нескольких относительно автономных частных исследований.
Определение обследуемой совокупности. Определением объекта исследования не завершается решение проблемы о количестве и характере той совокупности людей, которая должна быть охвачена исследованием. Опрос всех людей, составляющих объект исследования (а это могут быть тысячи, десятки или сотни тысяч людей), был бы не рационален. Это удлинило бы сроки исследования, значит, получение нужной информации потребовало бы значительных финансовых затрат и само исследование оказалось бы громоздким.
Большинство социологических исследований имеет не сплошной, а выборочный характер. По строгим правилам отбирается определенное количество людей, отражающих по социально-демографическим признакам, а порой, если этого требуют задачи исследования, и другим характеристикам структуру изучаемого объекта. На языке социологов эта операция носит название «выборка». От правильности ее осуществления в огромной степени зависит качество и достоверность социологической информации.