В проекте выборки указываются принципы выделения из объекта той совокупности людей, документов либо иных источников первичной социологической информации, в которой и будет проведен опрос.
Выборка должна учитывать взаимосвязь и взаимообусловленность качественных характеристик и признаков социальных объектов. Единицы опроса выбираются на основании учета важнейших признаков социального объекта – образования, квалификации, пола и т. д. Следующее условие: при подготовке выборки необходимо, чтобы отобранная часть являлась микромоделью целого и содержала важнейшие признаки, характеристики целого, или, как его называют в социологии, генеральной совокупности. В определенной степени генеральная совокупность есть объект исследования, на который распространяются выводы социологического анализа.
Выборочная совокупность – это определенное количество элементов генеральной совокупности, отобранное по строго заданному правилу. Элементы выборочной совокупности (респонденты, анализируемые документы и т. д.), подлежащие изучению, и есть единицы анализа. Ими могут выступать как отдельные люди, так и группы.
Формируется выборка следующим образом: на первом этапе выбираются какие-либо трудовые коллективы, организации, элементы населения. Среди них отбираются элементы, имеющие типичные для всей группы признаки. Эти отобранные элементы называются единицами отбора, а среди них выбираются единицы анализа. Такой метод называют механической выборкой. При выборке отбор может быть произведен через 10, 20, 50 и т. д. человек. Промежуток между отбираемыми называется шагом отбора, или шагом выборки.
Существует метод серийной выборки. Генеральная совокупность делится по заданному признаку (полу, возрасту, образованию и т. д.) на однородные части (серии). Затем отбор респондентов идет отдельно из каждой серии. Количество респондентов, отбираемых из серии, пропорционально общему количеству элементов в ней.
Социологи пользуются методом гнездовой выборки. В качестве единиц исследования отбираются не отдельные респонденты, а группы или коллективы. Гнездовая выборка дает научно обоснованную социологическую информацию, если группы максимально схожи по важнейшим признакам, например полу, возрасту, видам обучения.
В исследованиях также применяется целенаправленная выборка. В ней используются методы стихийной выборки, основного массива и квотной выборки. Метод стихийной выборки – это обычный почтовый опрос телезрителей, читателей газет и журналов. Здесь заранее невозможно определить структуру массива респондентов, которые заполнят и отправят по почте анкеты. Выводы такого исследования можно распространять лишь на определенную совокупность.