Во всем многообразии исследовательских приемов, используемых при изучении документов, выделяются два основных вида – качественный анализ (иногда его называют традиционным) и формализованный (контент-анализ). Два эти подхода к изучению документальной информации хотя и различаются во многом, однако могут дополнять друг друга.
Суть традиционного подхода заключается в углубленном логическом исследовании содержания документа, обнаружении возможных «умолчаний», оценке своеобразия языка и авторского стиля изложения.
Стремление в максимальной степени избежать субъективизма, потребность в социологическом изучении и обобщении большого объема информации, ориентация на использование современной вычислительной техники при обработке содержания текстов привели к становлению метода формализованного, качественно-количественного изучения документов (контент-анализа).
Процедура формализованного анализа документов начинается с выделения двух единиц анализа – смысловых (качественных) и единиц счета. Главной смысловой единицей должна быть социальная идея, социально значимая тема, отображенная в операциональных понятиях. В тексте она выражается по-разному: словом, сочетанием слов, описанием. Цель исследования – найти индикаторы, указывающие на наличие в документе темы, значимой для анализа, и раскрывающие содержание текстовой информации. Так, при изучении роли газеты в распространении технических знаний к публикациям на эту тему могут быть отнесены статьи, очерки, заметки, фотографии, в которых прямо или косвенно, с разной степенью достоверности сообщается о новых достижениях в области техники и технологии.
Социологический эксперимент. Это самый разнообразный и трудноосваиваемый метод сбора социологической информации. Осуществление эксперимента позволяет получить уникальную информацию, добыть которую иными методами невозможно. Найти ответы на эти и подобные им вопросы помогает только эксперимент, способный в силу своих возможностей «проиграть» определенную ситуацию и «выдать» ценную информацию.
Эксперимент лучше проводить в относительно однородных условиях, сначала в небольших (до нескольких десятков) группах обследуемых. Объект, с помощью которого он проводится, часто выступает только как средство для создания экспериментальной ситуации.
Общая логика эксперимента заключается в том, чтобы при помощи выбора некоторой экспериментальной группы (или групп) и помещение ее в необычную экспериментальную ситуацию (под воздействие определенного фактора) проследить направление, величину и устойчивость изменения интересующих исследователя характеристик, которые могут быть названы контрольными. В этом смысле эксперимент представляет собой нечто вроде замкнутой системы, элементы которой начинают взаимодействовать по написанному исследователем «сценарию».