Эксперименты различаются по характеру экспериментальной ситуации на полевые и лабораторные. В полевом эксперименте объект (группа) находится в естественных условиях своего функционирования (например, производственная группа). При этом члены группы могут быть осведомлены либо не осведомлены о том, что они участвуют в эксперименте. Решение об их осведомлении в конкретном случае зависит от того, насколько эта осведомленность может повлиять на ход эксперимента.
В лабораторном эксперименте экспериментальная ситуация, а часто и сами экспериментальные группы формируются искусственно. Члены группы, как правило, осведомлены об эксперименте.
Подготовка и проведение эксперимента предполагает последовательное решение следующих проблем:
• определение цели эксперимента;
• выбор объекта (объектов), используемого в качестве экспериментальной, а также контрольной группы;
• выделение предмета эксперимента;
• выбор контрольных, факторных и нейтральных признаков;
• определение условий эксперимента и создание экспериментальной ситуации;
• формулировка гипотез и определение задач;
• выбор индикаторов и способа контроля протекания эксперимента;
• определение методов фиксации результатов;
• проверка эффективности эксперимента.
Таким образом, логика эксперимента всегда подчинена поиску причин, характера изменения интересующего исследователя социального явления или процесса. Непременное условие их нахождения – изменение экспериментальной группы под воздействием некоторого фактора.
Социологическое исследование на основе теорий, при использовании вероятностных методов сбора, обработки и анализа информации изучает социальные аспекты разных сторон жизни общества, социальные процессы и явления, проявляющиеся в деятельности, мотивах и отношениях индивидов и социальных групп.