Солидарность может возникать добровольно или по принуждению. Начальный период в истории характеризуется преобладанием подневольных союзов, удерживаемых внешней принудительной силой. Затем наступает господство подчиненных союзов, в которых объединение происходит благодаря разделению труда. В высший период истории принуждение и подчинение заменяет свободный и добровольный союз, соединяющий отдельные группы людей в силу общности их интересов и сознательного стремления к солидарности. Уменьшение деспотизма и насилия и увеличение осознанной свободы и самостоятельности – таково основное направление развития общества. В жизни народов эта тенденция реализуется по-разному. Неравномерность общественного развития Л.И. Мечников объяснял влиянием географических условий, главным образом водных ресурсов и путей сообщения. Благодаря гидрологическому фактору происходит перемещение центра цивилизации из одной страны в другую, именно этот фактор и определяет основную тенденцию развития человечества – от деспотии к свободе, от примитивных форм организации жизни к экономическим и социальным достижениям.
Положения геосоциологии в какой-то мере использовались С.М. Соловьевым и В.О. Ключевским. По мнению Соловьева, однообразие природных форм предопределяет однообразные занятия, обычаи, нравы, верования, одинаковые потребности и способы их удовлетворения. Как бы ни была обширна равнина, как бы ни было вначале разноплеменно ее население, рано или поздно она станет областью одного государства. Согласно Ключевскому исторические законы есть результат взаимодействия трех основных сил – личности, общества и природы страны, которые создают и движут совместную жизнь людей. Характер социальной динамики он пытался объяснить природными условиями.
Органическая концепция в русской социологии представлена А.И. Строниным, П.Ф. Лилиенфельдом и Я.А. Новиковым. Общество трактовалось ими как организм, который состоит из клеток – человеческих индивидов. Социология должна строиться по аналогии с физиологией. Полная аналогия наблюдается и в эволюции общества, каждое из которых, как и любой организм, рождается, развивается, болеет и умирает. Группировка людей происходит по законам объединения клеток в отдельном организме.
С конца 1860-х годов в России получили большое развитие анархические идеи. М.А. Бакунин (1814–1876) социологией считал всю науку о человечестве, включая антропологию, психологию, логику, мораль, экономику, эстетику, теологию и метафизику. Центральная проблема социологии – уничтожение государства как силы, подавляющей абсолютную свободу личности. Любая власть действует развращающе и на подчиненных, и на правителей. Государство обрекает большинство народа на нищету и угнетение, оно всегда антигуманно и враждебно личности.