• разработка принципов и форм отношений с другими партиями: формирование избирательных блоков, тактика сотрудничества (или блокирования) с другими партиями в парламенте и т. д.;
• организация оппозиции государственным органам, давление на них, если их политика не отражает интересов тех слоев, которые представляет партия;
• посредничество между гражданским обществом и политической властью;
• подготовка и выдвижение кадров для аппарата государства, профессиональных союзов, общественных организаций;
• работа с молодежью с целью вовлечь их в активную политическую, социально-экономическую деятельность.
Полнота реализации этих функций различна в разных обществах, зависит от уровня развития общества, социально-классовой сущности партии, ее статуса в механизме власти, профессионализма и самоотверженности ее лидеров.
Становление политических партий как необходимых элементов политической структуры общества отражает процесс приобщения к политике все более широких кругов населения. М. Вебер выделял в развитии партий следующие три периода:
1) XVI–XVII вв. – партии в Европе представляли собой аристократические группировки, объединяющие немногочисленных представителей политической элиты;
2) XVII–XIX вв. – политические клубы, стремящиеся привлечь к активной политической деятельности людей, пользующихся влиянием не только в политике, но и в других сферах жизни;
3) XIX–XX вв. – формирование современных массовых партий. Первой массовой партией было основанное в 1861 г. Либеральное товарищество регистрации выборов в Англии. В 1863 году возникла первая массовая рабочая партия «Всеобщий немецкий рабочий союз», основанная Ф. Лассалем.
Основными причинами появления массовых партий были повсеместное распространение избирательных прав и развитие рабочего движения, организационное оформление рабочего класса.
Партии отличаются от других организаций, участвующих в политической жизни, следующими признаками:
• партия характеризуется долговременностью действия своей организации (в «смутные» времена создаются многочисленные партии-однодневки, практически не играющие значительной роли в жизни общества);
• наличие устойчивых местных организаций, поддерживающих постоянную связь с центром;
• стремление партии в одиночку или в блоке с другими организациями завоевать власть, а не только оказывать на нее воздействие;
• поиск поддержки у народа в ходе выборов или другими способами.
Важное место в теории о партиях имеет их институционализация (правовое признание). Многие партии в первой половине XX в. действовали на нелегальном положении. Процесс институционализации широко начался после Второй мировой войны, многие коммунистические, социал-демократические партии были юридически признаны и вышли из подполья.