Можно выделить следующие три основные компонента девиации:
1) человек, которому свойственно определенное поведение;
2) ожидание, или норма, которая служит критерием оценки девиантного поведения;
3) некий другой человек, группа или организация, реагирующие на поведение.
Далее будем иметь в виду негативное, опасное для общества и личности проявление девиантного поведения, в частности преступность, пьянство, наркоманию, проституцию.
Первые попытки современных научных исследований отклонений насчитывают более ста лет. Медики и физиологи прилагали усилия, чтобы выяснить, как устроены индивиды, которым свойственны отклонения. Среди ученых, которые стремились объяснить причины девиантного поведения с биологической точки зрения, прославился итальянский врач-психиатр Ч. Ломброзо (1835–1909). Он утверждал, что существует связь между криминальным поведением и физическими недостатками людей, что преступность наследственна и что «криминальный тип» есть результат деградации людей к более ранним формам животной жизни. Об этом свидетельствовали обнаруженные им в ходе исследований у большинства преступников физические аномалии (стигмы). Речь шла об «отклонениях» в размерах и формах головы, дефектах в расположении и строении глаз, скошенные подбородки и «чрезмерно» длинные руки, пониженная чувствительность к боли. Исследования Ломброзо не смогли выдержать тщательной проверки. Группа английских ученых под руководством Ч. Горинга пришла к выводу, что такого феномена, как «физически преступный тип», не существует.
В последнее время биологическое объяснение девиации фокусируется на аномалиях половых хромосом (XY). В соответствии с нормой женщина обладает двумя хромосомами типа X, а мужчина – одной хромосомой типа Х и одной хромосомой типа Y. Датский ученый Г. Уиткин и его коллеги обнаружили, что среди мужчин с составом хромосом XYY наблюдается более высокий уровень правонарушений, чем среди тех, кто входил в контрольную группу и не обладал дополнительными хромосомами. Но, возможно, дело просто в том, что из-за свойственных им низкого интеллекта и необычной внешности их чаще ловят на месте преступления, которые они совершают не чаще других.
Психологическое объяснение отклонений основывается на попытках установления связей между психическими состояниями людей (слабоумием, психопатией и т. п.) и их криминальным поведением.
Согласно взглядам некоторых психоаналитиков каждый из нас в душе преступник. Преступные тенденции рассматриваются как главные в человеческом характере, как основные свойства Homo sapiens. З. Фрейд говорил в связи с этим, что культура должна использовать любую возможность для ограждения общества от агрессивных инстинктов, которые появляются в результате реакций, возбуждаемых в мозгу человека. Однако, как полагают крупные последователи Фрейда, было бы серьезной ошибкой считать основными свойствами человека импульсы враждебности, агрессивности и сексуальности и искать причины девиаций только в деформированной психике. Э. Фромм, например, утверждал, что людям в той же степени присущи созидательность, любовь и сотрудничество. Девиация возникает скорее всего под действием сочетания многих социальных и психологических факторов.