В современной России национально-этнические конфликты чаще всего носят политический характер. В период перестройки в республиках и регионах на волне демократизации и формирования рыночных отношений выросли новые элитарные социальные группы. Местная этнократия, поддерживаемая центром, не допускала к процессу принятия решения представителей новой элиты. Последняя была вынуждена облекать свои притязания на власть в форму национально-исторических лозунгов и требований. Старая правящая элита, чтобы удержаться у власти и получить бо́льшую свободу действий от центра, нередко поддерживали эти требования. В результате возникала своего рода «эпидемия суверенитетов». По мере того как укрепляются позиции центра и происходит проникновение новых элит во властные структуры, национально-этнические конфликты в такой форме ослабевают. Однако остается актуальной борьба за обладание властью, материальными и духовными ценностями между коренным населением и мигрантами, между этническим большинством и меньшинством.
Значимую роль в жизни современной России играют социально-экономические конфликты, т. е. конфликты по поводу средств жизнеобеспечения, уровня заработной платы, использования профессионального и интеллектуального потенциала, уровня цен на разные блага, по поводу реального доступа к этим благам и иным ресурсам. Социально-экономические конфликты имеют объективную основу. Они стимулируются переходом народного хозяйства страны на рыночные рельсы и связанной с этим борьбой за перераспределение собственности между разными социальными группами населения, обнищанием широких слоев населения, структурной перестройкой экономики и связанной с ней скрытой или открытой массовой безработицей и т. д. Важную роль в этом конфликте играет и субъективный фактор: имеющие место перекосы в проведении реформ, ошибки налоговой политики, бюрократические извращения в институтах власти и т. д. Разрабатывая стратегию развития в России до 2020 г., руководство страны ставит перед собой амбициозные задачи.
Социальные конфликты в разных сферах общественной жизни могут протекать в форме внутриинституциональных и организационных норм и процедур: дискуссий, запросов, принятия деклараций, законов и т. п.
Наиболее яркой формой выражения конфликта являются разного рода массовые действия. Они реализуются в форме предъявления требований к власти со стороны недовольных социальных групп, мобилизации общественного мнения в поддержку своих требований или альтернативных программ, прямых акциях социального протеста.
Массовый протест – активная форма конфликтного поведения. Он может выражаться в разных формах: организованного и стихийного, прямого или косвенного, принимая характер насилия или системы насильственных действий. Организаторами массовых протестов выступают политические организации и так называемые группы давления, объединяющие людей по экономическим целям, профессиональным, религиозным и культурным интересам. Формами выражения массовых протестов могут быть митинги, демонстрации, пикетирования, кампании гражданского неповиновения, забастовки. Каждая из этих форм употребляется в определенных целях, является эффективным средством решения конкретных задач.