Актуальным продолжает оставаться соединение обучения с производительным трудом. Благодаря этому не только приобретаются трудовые навыки, привычка к труду, открываются возможности применения в трудовой деятельности знаний основ наук, но и осознается общественная значимость производительного труда. Вне такого осознания выполнение учащимися трудовых функций оказывается, по словам А.С. Макаренко, «педагогически нейтральными». Люди трудятся во все времена, но только тогда, когда труд приобретает новое общественное качество, он становится одним из мощных факторов формирования духовного богатства личности.
В условиях рыночных отношений возрастает роль непосредственного участия старшеклассников, учащихся колледжей, студентов в решении конкретных научно-производственных задач. Опыт многих школ свидетельствует, например, о плодотворных результатах участия подростков в опытно-экспериментальном производстве (особенно в сельском хозяйстве), проверке новых технологий, материалов, приемов труда и т. п. В средних специальных и высших образовательных учреждениях поощряется участие молодежи в научно-исследовательской и проектно-конструкторской работе, в выполнении договоров с организациями.
В последнее время общественность совместно с работниками образования обсуждает возможности и перспективы организации школьных кооперативов. И не столько ради укрепления материальной и финансовой баз (хотя и это важно), сколько ради быстрейшего вхождения ребенка в жизнь, повседневные заботы старшего поколения. Напомним факты из истории.
Первые школьные кооперативы появились в России в 1910–1912 гг. Именно в 1912 г. Всероссийская выставка рассказала о кооперативах из Киева и Могилева. Революция детскую кооперацию не отменила. В 1924 г., по данным Центросоюза, действовало более 1,5 тыс. ребячьих ассоциаций, более 50 тыс. мальчишек и девчонок равнялись в своей работе на взрослых. В 1925 г. в некоторых областях детские кооперативы объединяли по 10–11 % школьников.
Цели кооперации были в основном, что называется, снабженческими: обеспечить ребят учебной литературой, дешевыми тетрадями и ручками. Причем иногда удавалось снизить цену учебника наполовину. Дети бедняков вообще получали их бесплатно. Мало того, в больших кооперативах продавали ребятам горячие завтраки, булки, чай, создавали буфеты и столовые. Сегодня отнюдь не все школы могут этим похвастаться.
Существующая система образования, ее многообразные звенья представляют собой противоречивую картину, в которой позитивные сдвиги нередко перемежаются с негативными или неопределенными тенденциями.