Социология как самостоятельная наука сложилась в результате естественного процесса дифференциации и интеграции многих отраслей знаний. С момента возникновения социологии существовало множество разных по содержанию и подходам школ и направлений, которые базировались иногда на противоположных мировоззренческих и философских позициях. Каждая научная дисциплина возникает как ответ на потребности общественного развития. И хотя сам термин «социология» связан с именем О. Конта, это вовсе не означает, что он единолично создал эту науку. Ее становление оказалось возможным благодаря творческой деятельности многих поколений ученых, пытавшихся ответить на вопрос о природе человека и общественном устройстве, осмыслить новые явления в жизни общества. И все же Конт по праву считается основоположником социологии, поскольку он первым выступил против того, чтобы рассматривать общество как простую совокупность индивидов, которых многие мыслители квалифицировали чуть ли не как «социальные атомы».
2.1. Западная социология XIX – начала XX в.
Первые идеи о создании особой науки об обществе, названной социологией, разработаны О. Контом (1798–1857), энциклопедически образованным французским философом. Им был введен в употребление термин «социология». Занимаясь классификацией наук, он выделил пять абстрактных теоретических наук: астрономию, физику, химию, биологию, а также позитивную науку об обществе, которая была названа социальной физикой, а позднее социологией. По его мнению, истинная наука должна отказываться от неразрешимых вопросов, которые нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть, опираясь на факты. Главная задача науки состоит в открытии законов, понимаемых как постоянные, повторяющиеся связи между теми или иными явлениями и процессами. Называя социологию позитивной, Конт противопоставлял ее теологическим и метафизическим спекуляциям, умозрительным подходам к изучению общества.