ВИЧ избирательно поражает клетки иммунной системы – Т-лимфоциты, В-лимфоциты, макрофаги и другие, обладающие функцией распознавания и уничтожения чужеродных для человека микроорганизмов и образования против них антител. Вирус благодаря входящему в него ферменту обратной транскриптазе способен, разрушая клетку хозяина, использовать ее геном для построения новых вирусных частиц.
Поведение ВИЧ в организме инфицированного человека непредсказуемо. Вследствие снижения уровня иммунной защиты организм человека становится уязвимым для атаки широким спектром микроорганизмов и редко встречающихся новообразований, появление которых определяет течение заболевания. ВИЧ-инфицирование часто сочетается с поражением организма другими вирусами (например, гепатит В или герпес).
Источники инфекции: больной или носитель.
Механизм передачи: ВИЧ передается только при непосредственном контакте жидкостей или тканей больного-вирусоносителя с организмом здорового человека. Основные пути заражения – половой и парентеральный (переливание инфицированной крови, пользование нестерильными шприцами). Инфицирование детей происходит внутриутробно, во время родов от инфицированной матери и при грудном вскармливании, возможно также при медицинском вмешательстве. Риск передачи ВИЧ от матери составляет от 15 до 50 %. Возможно заражение медицинского персонала при работе с инфицированными тканями и кровью. ВИЧ не передается при бытовом контакте, через слюну или укусы насекомых.
Особую роль в распространении ВИЧ играют лица из групп повышенного риска – наркоманы, проститутки, гомо– и бисексуалы, люди, зараженные другими инфекциями, передаваемыми половым путем.
Инкубационный период: от 3 нед. до 3 мес. Применяемые в настоящее время тесты на ВИЧ-носительство в этом периоде заболевания дают отрицательные результаты, хотя заражение от таких лиц уже возможно.
Клинические проявления: у половины инфицированных заболевание начинается с повышения: температуры разной степени выраженности, потливости, кратковременных кожных высыпаний, увеличения лимфатических узлов, воспаления верхних дыхательных путей, расстройства стула. Это состояние длится 2–3 нед., после чего наступает бессимптомный период.
Стадия первичных проявлений, включая бессимптомный период, продолжается от 2–3 до 10–15 лет и характеризуется относительным равновесием между действием вируса и иммунным ответом организма человека.
Стадия вторичных проявлений отмечается через несколько месяцев, а чаще лет, у зараженного начинают неуклонно проявляться симптомы заболевания, которые могут иметь различные клинические формы: легочную, желудочно-кишечную, церебральную, диссеминированную (генерализованную). При всех этих формах отмечается прогрессирующая потеря массы тела, лихорадка, диарея и разнообразные поражения кожи и слизистых оболочек. Среди поражений кожи встречаются заболевания, вызванные гнойной, вирусной, грибковой микрофлорой. Более чем у трети больных развиваются злокачественные опухоли (саркома Капоши).