Торговец удачей резко развернулся и разрядил пробойник в стену, отделяющую его от реакторного отсека. Прыгнув в дыру, Симеон-Тимофей метнул из-за пробитой переборки ЭМИ-гранату – прямехонько в механическую орду, перешедшую в наступление. Разрушительный импульс заставил атаку захлебнуться. Специалист по репутации был уверен, что выжег мозги любой электронной твари, оказавшейся в радиусе десятка метров, но на всякий случай бросил еще одну гранату. Выиграв несколько секунд, Си-Ти расстрелял из пробойника главный распределительный щит и систему защиты реактора.
Погасли освещение и экраны интеркомов, исчезла искусственная гравитация. Механическая армия, не готовая к такому повороту событий, напоминала стаю рыб, оглушенную близким взрывом. Роботы болтались в воздухе: большей частью бездвижные, но несколько автоматов слабо шевелили манипуляторами. Тратить еще одну гранату Симеон-Тимофей не стал. Он просто разметал механоидов на бегу, помчавшись к шлюпке и радуясь тому, как удивительно эффективно автоматика комплекта справляется с невесомостью. Подошвы прилипали к любой плоскости, какую б Си-Ти не вздумалось представить поверхностью.
Он боялся, что владетель финиширует первым, но около шлюза никого не было, не считая робота-уборщика, застигнутого врасплох невесомостью. Симеон-Тимофей отправил механоида в долгий полет по технической палубе и задраил люк шлюпки. Реактор мог рвануть в любую секунду, но торговцу удачей повезло – вспышка озарила пространство через минуту-полторы после старта. Ударная волна нагнала шлюпку и погасила приборы.
Маленький прозрачный шарик, послушный неосязаемому движению воздуха, неспешно плыл над прозрачной плоскостью иллюминатора. Свет звезд, затянутый в идеальную сферу, размывался, и со стороны могло показаться, что по россыпи огней за бортом намечают пунктиром воображаемую прямую. Симеон-Тимофей глядел в другую сторону: специалист по репутации, закрепившись ремнями в кресле у командного пульта, богато изливался сквернословием. Он поминал всуе конструкторов и инженеров шлюпки, патрульных и таинственного «владетеля», себя и вселенского создателя, пока, наконец, не завершил гневный монолог простым вопросом: – Девятнадцать лет, а?
Если бортовой навигатор не врал, от ближайшей точки эвакуации Си-Ти отделяли пять жалких парсек. Вест-Ник преодолел бы их за один прыжок. Шлюпка, спроектированная максимум под внутрисистемные перелеты, могла достичь цели через девятнадцать лет. Почти два десятилетия одиночного полета. Скит родной, свихнуться можно!