– Я тут сдохну, – Си-Ти с ожесточением ударил кулаком по командному пульту. Тот озадаченно замигал и погас.
– Сдохну, – уже тише повторил Симеон-Тимофей и ткнул в кнопку перезапуска. Пульт не откликнулся, прикинувшись мертвым. Палец утопил красный прямоугольник еще раз, а потом снова, но бортовая система к потугам запаниковавшего хомо испытывала железное равнодушие.
– Только не сейчас, – раскаянно попросил Си-Ти, однако машинный бог был неумолимо глух. Шлюпка, лишившись контроля, невозмутимо ложилась в неуправляемый дрейф. Специалист по репутации смахнул с глаза набежавшую слезу, отправляя в полет еще один прозрачный шарик.
Симеон-Тимофей с тоской обвел взглядом тесное пространство. Четыре кресла-ложемента, по левому борту шкаф с аптечкой и запасом пищи на пару недель, по правому – уродливые горбы системы рециркуляции[12]. Еще несколько кубических метров пожертвованы блоку стазиса[13]. За переборкой на корме – энергоблок на топливных стержнях, питающий бортовые системы и скромные по галактическим меркам двигатели. По большому счету, шлюпка была модернизированным челноком с минимумом комфорта и максимумом рациональности. Не разгуляешься. Единственной роскошью суденышка был иллюминатор, и Симеон-Тимофей прижался к прозрачной плоскости предательски вспотевшим лбом. Ему следовало немедленно успокоиться, чтобы не натворить еще больших глупостей.
Итак, чем он располагал? Уж точно не яхтой премиум-класса с искусственной гравитацией. Шлюпка виделась гражданскому специалисту большим металлическим гробом. Побег отсюда представлялся невозможным, но с мыслью о заточении Си-Ти смиряться не желал.
Он мог бы лечь в стазис и отдаться воле гравитационных волн в надежде, что шлюпку найдут до того, как кокон безвременья исчерпает автономный энергоисточник. Субъективно путешествие отнимет одну секунду, но что ждет в конце маршрута? Куда выбросит суденышко, где оно в конечном итоге окажется?
В гнетущей от тягостных размышлений тишине тяжело вздохнула система рециркуляции. Мигнуло и вновь загорелось ровно освещение, с кормы послышалось приглушенное прерывистое гудение, но потом звук растворился в еле уловимом низкочастотном гуле корабля. Затем неожиданно прозвучал сигнал перезапуска управляющей системы. Симеон-Тимофей вздрогнул и медленно, боясь спугнуть сжалившуюся удачу, повернул голову к пульту. Тот призывно замигал огоньками, приглашая вернуться, и специалист по репутации поддался искушению.
Система отзывалась на команды оператора с небольшим запозданием, словно ее ресурсы подъедало что-то еще. Си-Ти подумалось, что перезагрузка не пришлась электронным мозгам по вкусу, но все же ввел дрожащими пальцами в навигатор новый запрос и нервно застучал пальцами по подлокотникам. Машина, которой на переживания пассажира было абсолютно начхать, тщательно обшаривала видимый космос в поисках земель обетованных.