- Дружок твой старается, - сказал над ухом Побережный.
Зарево то разгоралось, то притухало и вдруг оказалось совсем близко. Красные отблески осветили захлестывавшие пирс волны и одинокую фигуру Женьки, колдовавшего у бочки с соляром. Поодаль лежали в снегу собаки.
Из рубки высунулся старшина:
- Не подойти, Дмитрич! Глянь, что накат делает! Сунемся - изуродует, как бог черепаху!
- А зачем подходить, - ответил Побережный. - Ты держись рядком, Петя, а мы ментом перебросим мешки.
- А сами? - спросил старшина.
- У тебя переночуем, что нам сделается.
- Ну смотри, - сказал старшина.
Кирилл, молча слушавший этот разговор, не разделял мнения Побережного. Одно дело - спокойно выгрузить мешки на пирс, и совсем другое - переправлять их по воздуху. Тут можно было и просчитаться.
- Шеф, - сказал он, - я понимаю, что риск - дело благородное, но, по-моему, лучше прокантоваться до утра.
- Кантуйся, - ответил Побережный. - А я не хочу. Ты прогноз слышал? Может, неделю придется груши у Петьки околачивать. А так - хоть Женька мешки рассортирует. Петр! Дай-кось трубу свою!
Он взял протянутый старшиной мегафон и, уйдя на нос, стал что-то кричать Женьке. Волны швыряли катер, но Побережный на своих ногах-тумбах стоял неколебимо.
Выслушав Побережного, Женька так шуранул в бочке, что столб пламени вырвался из нее, как из жерла вулкана. На пирсе стало светло словно днем.
- Порядок, - сказал Побережный, возвращаясь и отдавая старшине мегафон. - Ты только держи как следует, Петр. Все от тебя теперь зависит.
- Я держу, - сказал старшина. Широко расставив ноги, он стоял у штурвала, навалившись на него своей широченной грудью, похожий на флибустьера перед абордажем.
- Давай, - сказал Побережный Кириллу. - Добросишь?
Кирилл молча кивнул головой. Взяв первый мешок, он встал у борта и приготовился бросать. Мешки были нетяжелые, от силы по пуду, и Кирилл нисколько не сомневался в том, что добросит.
У пирса волны были выше и круче, чем в проливе, и «жучок» подкидывало, как на батуде. Напружинив ноги, Кирилл выждал, когда очередная волна подхватила катер, и, едва он только завис, перед тем как плюхнуться обратно, Кирилл с силой бросил мешок. Точно выпущенный из баллисты, плотный бумажный куль описал крутую траекторию и упал на пирс. Там его тотчас подхватил Женька. Не оборачиваясь, Кирилл принял из рук Побережного второй мешок, и вся процедура повторилась в точности. Наконец остался последний, пятый мешок. Взяв его, Кирилл прикинул расстояние до пирса - ему показалось, что оно увеличилось. Знаками он велел старшине подвести катер поближе и размахнулся. И когда уже думал, что дело, в сущности, сделано - то ли сплоховал старшина, то ли подвел глазомер, - почувствовал, что не добросит. Пытаясь удержать в руках мешок, Кирилл сделал шаг вперед, к борту, и, потеряв равновесие, покатился по скользкой палубе. Он успел зацепиться за что-то на ней, но подхватить вырвавшийся из рук мешок ему не удалось. Задержавшись на мгновение у борта, мешок мягко, как тюлень в полынью, соскользнул в воду.