– О боже правый!.. – Блисс какое-то время молчала, осознавая услышанное. – Тот самый лорд Эрон!
Электра уставилась на кузину, не веря своим ушам:
– Ты знаешь историю о Черном Эроне? – Она беспомощно всплеснула руками. – Почему все вокруг знают это, кроме меня?
– Просто некоторым надо уметь лучше слушать, – мягко отвечала Блисс. – К тому же в последние годы тебя интересовали… м-м-м… совсем другие материи.
Блисс явно имела в виду охоту за приличным женихом, составлявшую весь смысл существования Электры.
– Да, меня ничто не волновало, кроме удачного замужества! Однако сегодня вечером я позабыла обо всем, я самое себя забыла – и все ради поцелуя гнусного лжеца!
– О, я прекрасно понимаю, отчего ты про все позабыла. Не пойму другого: почему охота за богатым мужем составляла весь смысл твоего существования?
Синие глаза Блисс были, как всегда, безмятежны.
– Ах не понимаешь? – Электра яростно сверкнула глазами. – Тебе известно, в каком состоянии наше поместье! Чтобы восстановить его, необходимо целое состояние…
– Разумеется, мне это известно. Но почему именно ты должна пожертвовать собой, чтобы спасти поместье? Почему не я? В конце концов в том самом пожаре не меньше моей вины, нежели твоей…
– Что-о? О чем это ты?
«Не может быть… нет… это невозможно…»
Но эти слова объясняли все. Электра даже головой затрясла, отгоняя дикую, немыслимую идею:
– Не понимаю, о чем ты говоришь…
Блисс невозмутимо сложила на коленях руки, в точности повторяя позу Электры.
– Я говорю про нас с тобой, про наши игры в гостиной. Про двух любопытных малышек, чье любопытство не знало границ. Которым пришло на ум исследовать механизм каретного фонаря, похищенного ими из конюшни.
Электра расширившимися от ужаса глазами глядела на кузину, в груди у нее похолодело. Она судорожно сглотнула, силясь избавиться от всплывающих из небытия воспоминаний.
– Нет… я ничего не помню… – жалобно прошептала она.
– Именно поэтому ты и меня не вспомнила. Точно так же ты не помнишь и причины, толкнувшей тебя на безумную жертву.
– Но ведь пожар… Огонь тогда пожрал все поместье, не только гостиную…
– Наверное, тебе тяжело будет услышать то, что я сейчас скажу.
– Говори!
Блисс сокрушенно вздохнула:
– Мы тогда никого не позвали на помощь. Просто убежали и спрятались в рощице, за лужком…
«Роща… маленькая девочка лежит, свернувшись калачиком, схоронившись в мощных корнях старого дерева… насмерть испуганная, дрожащая…»
– Ненавижу эту рощу! Никогда по собственной воле не пошла бы туда!
– Это сейчас, дорогая, а прежде ты любила там гулять.
Электра вновь затрясла головой: