…А ведь в его неумелых руках имению Арбодин вскоре грозит превратиться в увитые прихотливым плющом руины – подобно усадьбе Уортингтон-Мэнор. Впрочем, если он будет трудиться не покладая рук, денно и нощно, до конца своих дней, пренебрегая пищей и огнем в очаге, и если ему будет способствовать невероятная удача, возможно, этого и не случится…
… Или, благодарение богу, он до этого не доживет. На большее надеяться было неразумно.
Наконец, встав и приведя себя в порядок по мере возможности – спасибо мисс Электре за столь заблаговременно припасенный кувшин для умывания! – Эрон почувствовал себя в силах предстать перед мистером Архимедом Уортингтоном, главой клана безумцев и хулиганок…
Очередная странность: он беспечно насвистывал!
Открыв дверь, Эрон оглядел коридор, ведущий к лестнице. И оцепенел, заметив вихрь юбок, катящийся кубарем и неумолимо приближающийся к его комнате. Из месива ткани и оборок выглядывали то костлявые коленки, то острые локотки, а позади вихрилась по воздуху странная рыжая коса…
Весь этот причудливый комок подкатился к ногам Эрона и замер. Внезапно запнувшись за что-то невидимое, Атти рухнула навзничь. Недоуменно моргая, Эрон взирал на девочку сверху вниз. Он уже понял, что с Атти следует вести себя точь-в-точь как с кошкой: благоразумнее отдать инициативу ей.
Девочка некоторое время задумчиво на него смотрела. Затем промолвила:
– Для слуги вы чересчур поздно встаете.
«Да хранит меня Господь от наблюдательных детей!»
– Но ведь и денек у меня вчерась выдался утомительный, правда ведь? Кстати, ты отдавила мне ногу.
Атти агрессивно оскалилась. Эрону впору было бы испугаться, если бы не потешное положение девочки, лежащей на спине.
– С вашей стороны грубо напоминать леди о ее оплошности!
Самое время сменить тему!
– А где все остальные?
– Вы хотите спросить, куда запропастилась Элли?
Ее правоту Эрон и не подумал отрицать. Странные эльфийские зеленые глаза девочки явно видели самую суть вещей. У него не было ни малейшего стремления и далее испытывать ее дальновидность.
Атти картинно закатила глаза и в притворном изнеможении распростерлась на ковре.
– Они с Блисс вовсю готовятся к сегодняшнему балу. Элли намерена поохотиться на какого-то герцога, что некогда положил на нее глаз… или она на него? В любом случае меня туда не звали…
«Бал. Еще и герцог…»
– В карточной колоде король бьет валета. Иными словами, герцог затмевает графа…
Атти ухмыльнулась:
– Моя сестра станет самой прекрасной герцогиней во всей Англии! – Вдруг ее милое веснушчатое личико погрустнело: – Но ведь это означает, что ей придется поселиться в каком-нибудь старом затхлом замке? Ну уж нет, я бы на ее месте на такое не согласилась! В старых замках обычно живут летучие мыши. И… эти…