– Мой брат знает о помолвке, – заметил Генри.
– Знает? Почему же он тогда остается здесь?
Он не ответил и уже, было, собрался перевести разговор на другую тему, но Кэтрин была настроена очень решительно.
– Почему вы не убедите его уехать? Чем дольше он пробудет здесь, тем хуже ведь для него самого. Умоляю вас, посоветуйте ему, ради его же блага и ради всех остальных, покинуть Бат как можно скорее. Отсутствие мисс Торп позволит ему вновь обрести покой. Здесь ему не на что рассчитывать; все его пребывание обернется сплошным кошмаром.
Генри улыбнулся и сказал:
– Уверен, что у моего брата другое мнение.
– Тогда просто уговорите его уехать.
– Уговоры здесь не помогут. Простите меня, но вряд ли я даже стану пытаться переубедить его. Именно я сообщил ему, что мисс Торп помолвлена. Он сам себе хозяин и знает, что делает.
– Нет, он не знает, что делает, – воскликнула Кэтрин, – он и представления не имеет, на какие муки обрекает моего брата. Не то чтобы Джеймс рассказывал мне об этом, но я не сомневаюсь, что он очень несчастен.
– Вы уверены, что всему виной мой брат?
– Конечно, уверена.
– Так он страдает из-за того, что мой брат ухаживает за мисс Торп, или потому, что это она принимает его ухаживания?
– Разве это не одно и то же?
– Мистер Морланд, уверен, нашел бы разницу. Ни один мужчина не станет чувствовать себя оскорбленным, если другой восхищается его женщиной; только она сама способна сделать его несчастным.
Кэтрин стало неловко за свою подругу, и она слегка покраснела.
– Изабелла не права. Но я уверена, она не хочет причинять боль моему брату, так как слишком преданна ему. Она любит его с их самой первой встречи. Пока мой отец решал, давать ли ему согласие, она так извелась, что чуть не слегла. Мне кажется, она действительно преданна ему.
– Понимаю: она любит Джеймса, а заигрывает с Фредериком.
– О, нет! Не заигрывает. Женщина, любящая одного, не может кокетничать с другим.
– Выходит, она либо недостаточно любит, либо не умеет флиртовать. В любом случае, каждому из джентльменов приходится немного уступать друг другу.
После недолгих размышлений Кэтрин продолжила:
– Значит, вы не верите, что Изабелла привязана к моему брату?
– У меня пока не сложилось определенного мнения по этому вопросу.
– А о чем думает ваш брат? Если он знает о ее помолвке, что скрывается за его поведением?
– А вы очень пытливый собеседник.
– Правда? Но я лишь спрашиваю о том, что меня волнует.
– А разве вас не волнует, что я не могу всего знать?
– Но ведь вам, полагаю, известно о намерениях вашего брата.
– О намерениях моего брата, как вы выразились, в настоящее время остается только гадать.