Оридана вскинула взгляд. Фигли смотрел на нее с грустью.
- Вы видели его? – воскликнула она. – Видели?
Герцог тяжело вздохнул и отвел глаза.
- Прошу! – с мукой в голосе прошептала принцесса. – Лишь пара слов!
- Это будут печальные слова, Ори, - так же тихо ответил Ориш. – Иракли Ракеша нет в живых. Он погиб зимой в стычке на границе с Дикоземьем.
Будто почуяв неладное, Саник появился на пороге, как чумазый дух с блестящими глазами. Внимательно посмотрел на застывшую изваянием принцессу, побледневшую до синевы, вспрыгнул к ней на колени, подсунул голову под руку. Она растерянно погладила его, вздохнула судорожно, и вздох больше был похож на всхлип. Выпрямилась с сухими глазами:
- Отец отправил его на границу специально, я знаю!
Ориш сжал ее руку.
- Он просто отправил его подальше от тебя, Ори! Остальное сделала судьба!
- Судьба, - прошептала Оридана и поцеловала Саника между ушами. – Проводи меня в мои покои, дядя, я плохо себя чувствую…
В другое время она обратила бы внимание на платье, измазанное грязными лапами щенка, на упавший на пол платочек. В другое время. Не сейчас.
***
Деловое утро Драгобужья традиционно начиналось в пять утра. Архимагистр Никорин, лежа в своей постели и не открывая глаз, вслух проклинала Драгобужье, гномов, их понятие делового утра и Бруттобрута, который, стоя у кровати, нудным голосом читал статью двести сорок седьмую Магического кодекса. Единственное, что могло заставить волшебницу проснуться, когда она этого не желала, был канцелярский язык с обилием юридических терминов.
Завершая особо затейливое проклятие, архимагистр отметила, что секретарь, вторым голосом цитирующий по памяти статью, ни разу, мать его, не сбился!
- Хватит, Брут! – сдалась Ники и открыла глаза. – Я встаю!
- В четыре тридцать…
- …Меня ждут у Его Величества, я помню! А сейчас сколько?
- Половина четвертого…
- Кракенские блохи!
Архимагистр со стоном скатилась с кровати и отправилась в купальню. По возвращении ее ждала чашка с горячим морсом и пара тонюсеньких сухариков, намазанных маслом. Позавтракав, она заглянула в гардеробную Башни. Выбранный костюм был брючным, кожаным, строгим. Белоснежная рубашка и пара украшений, за каждое из которых гномы добровольно отдали бы лучшие шахты, завершили образ.
- Я во дворец, - сказала она, спустившись вниз.
Бруттобрут разбирал бумаги по стопкам: доклады, отчеты, прошения. Кивнул, показывая, что услышал. Буркнул:
- Удачи!
- Благодарю, - улыбнулась Ники.
И с этой ослепительной улыбкой впорхнула в кабинет Его Величества, где уже собрались сам Редьярд, оба его сына, рю Вилль, первый министр Свин и начальник Королевской канцелярии Викентий Висконсин, невысокий и спокойный мужчина с внимательными серыми глазами и седеющими висками.