— Территория космопорта окружена с трех сторон, — продолжал доклад офицер штаба. — Данные наблюдения ничего не выявили перед высадкой, должно быть использовался какой-то маскировочный комплекс. В атаке принимают участие тяжеловооруженная пехота, экипированная в бронескафы и штурмовые дроиды неизвестной модели. Ничего похожего в базах по планетарной тактике нет. Секунду…
Военный застыл, его глаза прикипели к монитору.
— Искин докладывает, что это «Хантеры 5+», дроиды имперского производства. Обычно их применяют на кораблях большого класса во время контрабордажных действий. Похоже, наемники приспособили их для ведения боя на поверхности планеты.
— Видите, — торжествующая усмешка появилась на лице командующего операцией, — у этих нищебродов из Содружества нет даже специализированных боевых дроидов. Они не смогут нас остановить.
— Спокойнее, гра адмирал, — решил поумерить самодовольный пыл вассала повелитель семи планет, — мы еще не захватили планету и баронство. Давайте будем праздновать после…
Герцог не успел докончить фразу, как неожиданно подал голос напрямую центральный искин «Алмео»:
— Фиксирую появление двадцати неизвестных объектов. Начинаю сканирование… Идентификация завершена: ситойские пустотные истребители модели «Ведьма». Плотная группа начинает заходить по атакующей глиссаде из-за горизонта планеты на четыре крайних эсминца.
— Внимание, — спустя секунду, еще до того, как люди смогли толком переварить услышанную информацию, машинный разум вновь стал передавать в рубку, так же выполнявшую роль оперативного штаба наступательной операции, следующие данные:
— …вражеский крейсер меняет траекторию движения…
— … прогнозирую выход на атакующую позицию…
— … мощная скоординированная атака истребителей…
— Внимание! С борта эсминца «Рандрог» приходят данные о многочисленных повреждениях… Начинается заход на следующий корабль… Массированный залп с близкого расстояния… пробитие щитов… по данным телеметрии началась разгерметизация отсеков корабля…
Отрывочные данные быстро мелькают, знаменую собой кульминацию от искина с паком военных программ:
— Рекомендую срочно начать перегруппировку эскадры. В этом случае полное уничтожение истребителей гарантировано.
Как будто ждавший чего-то подобного, герцог, без подтверждения от адмирала, скомандовал:
— Разрешаю провести необходимые маневры.
В резко наступившей тишине громким ударом прозвучали слова одной из провидиц, заставив многих присутствующих непроизвольно вздрогнуть:
— Люди войны.
И почти сразу за этим опять взял слово офицер, контролирующий поступающую информацию с поверхности планеты, где в это время шла десантная часть операции по установлению контроля над захудалым доменом: