— Что вам нужно? — выкрикнул мистер Конноли, делая шаг к двери.
В ответ раздался жуткий хохот, сменившийся звериным воем и оборвавшийся пронзительным визгом.
Кровь отхлынула от лица ирландца, сделав его похожим на восковую маску, висящую в темноте.
Жалобно заржал Маленькая Стрела.
Какие-то тени промелькнули у самых ставень и все затихло.
Мы сидели, спиной к спине, прислушиваясь к звукам ночи, и боялись даже пошевельнуться. Темное покрывало облаков заслонило звезды над нашими головами, и мир погрузился в непроглядный мрак.
— Сейчас начнется! — прошептал мистер Конноли, и я почувствовал, как все его тело напряглось.
Я кивнул. Нащупал нож на бедре и приготовился продать свою жизнь подороже.
Время шло, ветер вновь расчистил небо у нас над головами, а нападения так и не последовало.
Нашарив седельную сумку, я вытащил из нее флягу с коньяком, и, сделав большой глоток, протянул ее ирландцу.
— Спасибо, — пробормотал он. — Как нельзя кстати!
Мы сидели до самого рассвета, передавая флягу друг другу, и когда Шеймус проснулся, были совершенно пьяны.
— Что тут происходит? — глаза толстяка чуть не вылезли из орбит от возмущенья. — Пьянка, и без меня?!
Мистер Конноли шатаясь, поднялся на ноги, и обнял земляка за плечи.
— Поверь мне, дружище, — сказал он. — Я дрался с янки у Кровавого Угла при Спотсилвейни, я дрался с Грантом при Колд-Харборе, но такого страха как сегодня ночью, мне испытывать еще не приходилось!
— Что с вами? — лицо Шеймуса стало совсем кислым. — Втихаря грибов каких-то обожрались?
* * *
В лес мы заходить не стали, а вместо этого сделали большой крюк по проселочным дорогам, потеряв на этом добрую половину следующего дня.
Шеймус ехал на Маленькой Стреле, болтая босыми ногами и нежно поглаживая вернувшуюся к нему пустую флягу.
— Хороший был коньяк, правда? — спросил он с издевкой, в сотый раз. — Должен вам напомнить, друзья мои, что пить из чужой фляги без спросу, по меньшей мере не вежливо!
Выслушав наш рассказ о событиях прошедшей ночи, он только посмеялся.
— Вы что, меня за дурака держите! Ну, захотелось вам вдруг надраться, так и признайтесь! Зачем всякую чушь городить!
Мистер Конноли, который тоже натер себе ноги новыми сапогами и заметно хромал, обиделся и не разговаривал с земляком до самого привала.
Перекусив остатками пеммикана, мы вновь нагрузили Маленькую Стрелу, и, не теряя времени, двинулись в путь.
— До Фри-Сити осталось всего несколько миль, — мистер Конноли провел пальцем по карте. — Мы где-то здесь, а город здесь.
Осмотревшись по сторонам, я покачал головой.
— Скорей всего, мы где-то здесь, — я ткнул пальцем в карту. — До вашего города еще как минимум день пути.