— Седлайте коня! Я выезжаю на прогулку! — приказал король.
— Я с Вами, Ваше Величество! — радостно воскликнула королева.
— Нет, Вам вредна конная езда… Это может повредить здоровью будущего наследника престола. — король выразительно сузил глаза и королева опустила голову.
— Но, мне здесь так скучно… — королева улыбнулась.
— Тогда позовите менестрелей. Вы можете осуществить пешую прогулку по королевскому саду… — король встал и направился к двери.
— Тогда будьте осторожны… Ваше величество… — в голосе королевы звучала искренняя тревога.
— Не беспокойтесь… — король в сопровождении свиты вышел из зала…
— Позвольте я с Вами, милорд… — Риан шагнул к королю.
— У меня нет причин тебе отказывать…
* * *
Осенний лес был великолепен… Где-то под ногами коней играли серые тени… Это лесные духи. Они умеют вселяться в мелких зверюшек. Тогда даже у самого милого кролика проявляются кровожадные инстинкты. Но бедняга не знает, что обречен. Дух высосет его изнутри… И зверек умрет раньше обычного… А сейчас они любовались предзимним солнцем, проникающим сквозь золотистые кроны деревьев. А потом забьются с холодами в норки и щели и будут мечтать о деревенском эле. О том, как проникая в жилище людей, они слизывали янтарные капли со стенок бочки. Некоторые из них так и остаются в жилищах и защищают его от непрошеных гостей…
Но перед королевским кортежем они бесследно исчезали в опавшей листве… Королю было неудобно ехать на коне. Но замечательные пейзажи с лихвой компенсировали все неудобства. Вот она дорога к сердцу леса. От Зимнего города она располагалась в лигах сорока… Плиты… Руины… опавшие листья…
«Красиво и печально… Это был домом моего народа… Их кровь течет в моих жилах… Хорошо это или плохо?… Но я не чувствую себя, как дома… Тревога… тревога нарастает… Что — то не так, я чувствую. Буря приближается… Буря…» Мидори подняла глаза на небо. Оно было ясным и чистым… Стражники в шлемах ехали рядом. Риан ехал справа и то же задумчиво молчал. Конь шел сам выбирая дорогу. Иногда он злобно смотрел в сторону и фыркал… Лес густел… Все остановились…
— Ваше Величество, я разведаю дорогу, а потом вернусь… Побудьте здесь… — Ференс, развернул коня и ускакал в чащу…
Конь упрямо тянул и король ославил поводья… И конь пошел… И тут, в нежном ореоле деревьев, словно туманное видение встала нетронутая башня… Белоснежный камень порос дикими растениями…Король спешился… Он шагнул к башне, но плиты вели не к входу, а к цельному камню… Он обошел ее и не нашел ничего, чтобы напоминало вход. Он собирался коснуться руками стены, как вдруг что-то заставило его резко обернуться.