— Женитьбой… — эхом отозвался князь и однобоко ухмыльнулся. — Жениться…
Он откинул черные волосы с лица и велел позвать слуг.
— Князь собирается жениться! — весть мигом облетела все княжество.
* * *
— Жениться? — переспросил пепельноволосый король Кошкоглазых. Один из присутствующих подошел к королю и они о чем-то переговаривались на непонятном шипящем языке.
— Это мой главный егерь. Он знает ваш язык лучше, чем я.
«Да, — подумал князь. — ГЛАВНЫЙ ШПИОН он, а не егерь, интересно, почему они так удивлены.»
— Хорошо, — продолжил король, — я согласен.
И в этот момент в аркоподобные белые двери вошла девушка, облаченная в бледно зеленое платье. Ее пепельные волосы, спадали ниже пояса и были увиты болотными цветами.
— Моя дочь. — представил ее король.
Девушка, подняла глаза и пристально посмотрела на князя. Ничто не дрогнуло в ее лице, ничто не выдало ни страха, ни разочарования, ни восхищения, ни симпатии. Она неспешно перевела взгляд на отца и долго смотрела на него. Отец кивнул и она в сопровождении нескольких слуг отправилась вместе со своим супругом в Зимний город. Только глаза слуг выдавали жалость к хрупкой королевне.
В качестве приданного были подарены две белоснежные короны, сделанные из неведомого металла. Помимо этого были подарено множество украшений, драгоценностей, посуды… Интересно, что вместо платьев Королевна взяла с собою только небольшой мешочек, в котором лежали молочно белые камни.
— Как тебя зовут? — князь учтиво взял ее за руку. Рука была очень тонкая и очень холодная.
— Варламеншуишас… — ледяным голосом ответила она. Но руку не выдернула.
— Варла…Ты не против, если я буду называть тебя так? — князь улыбнулся, но она не ответила на его улыбку.
Пройдя обряд венчания, Варла (ее никто иначе не называл) поселилась во дворце, в отдельных покоях. Постепенно все привыкли к княгине с кошачьими глазами, только вот князя мутило от одной только мысли о ней. Да, ее можно было назвать красивой, она была во много раз красивее всех придворных дам, но ее холодность, и как ему казалось брезгливость, никак не способствовали счастливой семейной жизни. Она почти не разговаривала, а поцелуи князя встречались насмешливым, как ему казалось, взглядом. Князь возненавидел ее, за ее равнодушие ко всему… Весть о том, что княгиня наконец беременна — князь принял с радостью — это избавляло его от необходимости спать с ней в одной кровати. Беременность протекала необычно. Казалось сквозь тонкую кожу, можно было увидеть плод, настолько хрупкой и полупрозрачной стала Варла. Ребенок родился с задержкой… В три месяца… Это повергало придворных врачей, и бабок повитух в недоумение. Мальчик успел сделать только два вздоха и умер. Варла, пришедшая в себя билась и кричала, протягивая руки к мертвому сыну.