— Да неужели. Твое появление в лагере и нападение журавлей — чистая случайность, правда?
— Не знаю. Может, они почуяли меня? С ними очень сильный маг.
Косичка нахмурилась.
— Опиши.
— Не разглядел особо. Старый и кашляет.
— Лорд Колбан… Глава Волшебного Совета. Что он забыл в нашей глуши? Погоди… а не брешешь ли часом? Обхитрить пытаешься, пес?!
— Он сжег трактир одним щелчком. Вжух — и горка пепла. С ним еще много всадников. Все в красных плащах.
— Королевская гвардия. Нет. — Тряхнула головой. — Брехня. Не может Колбан оставить столицу и умотать к черту на кулички. Должен быть очень веский повод. Не станет сильнейший колдун страны гонять по лесам мой отряд. Прости, дружок, ты ладно стелишь, но я тебе не верю.
Косичка взяла щипцы и поднесла к моему лицу.
— Левый или правый?
— Предупреждаю — я колдун.
— Ой как страшно.
— Серьезно.
— Тогда правый.
— Ахалай-махалай, сучка!
В пещеру будто взорвалась светошумовая граната. Угли разметало по всем углам, девушку впечатало в стену, от лязга доспехов заныли зубы. Я стряхнул остатки веревок, укутался в трофейный плащ и начал сгребать головешки в кучу. Подбросил немного дров и уселся у огня. В пещере хорошо. Тепло, тихо, ветра нет. Тут лучше, чем в телеге.
— Ай… — простонала Косичка.
— Живая?
— Не знаю… Кажется, ребра сломаны.
Философски изрек:
— Ну, ребра — не череп. Есть пожрать?
— Дерьма пожри, красная собака.
— Повторяю — я не красный.
— Конечно. Колдуны легли под проходимца. Все до одного.
— Слушай, я в вашем прекрасном королевстве второй день. Отвали.
— И откуда же ты?
Решил пойти ва-банк. Не видел больше смысла строить из себя невесть кого.
— С Земли.
— С какой, на хрен, Земли? Тут везде земли. Южные, северные, восточные, западные. Империи, княжества, царства.
— Земля — это планета такая.
Косичка с трудом села и привалилась к стене.
— Знаю, мне конец. Против мага шансов нет. Но будь добр — добей меня. Только не неси херню.
— Никто тебя убивать не собирается.
Она хмыкнула.
— Вот как. Знай же — мне пытки ни по чем. Я откушу себе язык, но ничего не скажу.
— Пытки. — Фыркнул. — Я же не дикарь средневековый.
— А кто ты? Кому служишь?
— У тебя манечка какая-то. Служишь, служишь. Сам себе служу. И просто хочу вернуться домой.
— Не верю ни единому слову…
— Строго пофиг. Кстати, как до столицы добраться?
— Сдохни. — Девушка сжала губы и отвернулась.
— Ну и тусуйся, свинья неблагодарная.
Выбрался наружу. Пещера оказалась полостью под огромным валуном. Куда, блин, идти? Кругом лес, где тракт — непонятно. Хорошо неподалеку валялся бурелом — набрал охапку и вернулся в нору.