— Лира! — рявкнул он.
— Томан!
Они обнялись.
— Вот уж не думал увидеть тебя здесь. Где твой отряд? Где славные соколы лейтенанта Линн?
— Не здесь. — Девушка воровато оглянулась.
— Понял. Сэр? — Офицер глянул на меня, изогнув бровь.
Приосанился:
— Сэр Леонид Ленский.
— Ты не поверишь… — начала Лира. — Он…
Договорить не успела. Случайно налетевший ветерок совершенно случайно дунул ей в лицо так, что языкастая чуть не задохнулась.
Нас отвели в небольшой замок с башенкой. Пока шли, наслаждался видами города. Разумеется, ничего общего с вашими властелинами колец он и близко не имел. Улицы такие узкие — встань посередине, расставь руки и коснешься домов.
Дома двухэтажные, слепленные из чего попало словно хижины трех поросят. Одни каменные, другие бревенчатые, третьи из того и из другого. У богатеев крыши черепичные или дощатые, у большинства — гнилая солома. Хозяева пытались украсить унылые серые халупы побелкой, но ее быстро смывали нещадные ливни и сырость.
Меж окнами вторых этажей протянулись веревки, так плотно увешанные бельем, что полностью закрывали небо. Мы шли словно по залитой грязью шахте, вслушиваясь в вопли и песни на площади. Жители так обрадовались чудесному исцелению, что напрочь забыли о многочисленных трупах, валяющихся чуть ли не на каждом углу. Здоровенные, будто прямо из метро, крысы присоединились к празднику и с упоением грызли мертвечину. Это сказка? Нет, это сраный ад.
Стражи у замковых ворот подняли кулаки и гаркнули:
— Майор! Лейтенант!
— Вольно, — ответил Томан.
Наконец-то добрались до башенки. Недурная комнатушка. Карта на столе, плетеные стулья вдоль стен, камин. Круглое окно выходит на реку. И стойкий запах какой-то травы, напоминающей эстрагон экей тархун. Скорее всего, майор так отгонял чуму, словно это мухи или комары. Ох уж эта средневековая наука. Пусти кровь, прими ртуть.
— Докладывай. — Рыжий сел во главе стола.
— Отряд разбит. В округе рыщет Колбан с гвардейцами.
— Что?! — Командир вытаращил глаз. — Какого беса ему тут надо?
— Его ищет.
Я протянул ноги к огню, укутался в плащ и собрался прикорнуть, и на тебе.
— Сэра Леонида? Кто он?
— Не поверишь! Он…
— Маг-ренегат, — громко и четко произнес я.
Томан скрестил руки на груди и нахмурился.
— Это как?
— Ну, живу себе, живу с дядей и тетей. И вдруг прилетает сова.
— Сова?
— Да. Здоровая такая, жирная. И с письмом в лапках. Первая мысль — опять спам. Местный знахарь задрал писульки рассылать, каждый день воробьи с рекламой по всей деревне носятся. Порчу сниму, урожай увеличу. Принимайте мое зелье каждый день и… Открываю: вы, пишут, волшебник. И должны немедля явиться в школу магии для обучения. Думаю — да на кой она мне нужна? Ехать еще куда-то, с дивана вставать. В общем, выкинул письмо.