— Так.
— Вот. А через недельку заявился какой-то бородатый тип в серой хламиде и остроконечной шляпе. Говорит, собирайся, приключения ждут. Отвечаю — дед, отвянь. Никуда я не поеду, мне и тут хорошо. Он ушел. Следующим утром отправился в лес за грибами, возвращаюсь — а хату сожгли дотла. И вокруг шастают штурмов… гвардейцы во главе с кашляющим стариком.
— Лорд Колбан!
— Ага, он самый. Вижу — серьезно парни настроены. Вот и пришлось бежать без оглядки. А потом наткнулся на Лиру — тоже от Колбана пряталась. Такая вот история.
— Удивительно. Лейтенант, это правда?
— Н…
— Правда-правда. Разве может офицер соврать? Если офицер ляпнет не то — всякое может случиться. Всякое нехорошее…
Девушка опустила голову.
— Да. Он не лжет.
— А чума? Ваших рук дело?
— Ну что вы, я очень слабый колдун, необученный. Просто совпадение.
— Выходит, богиня сжалилась над нами. Но если Колбан рядом — жди беды. Он может напасть на город в любой момент. А половина гарнизона умерла от заразы.
— Мои соболезнования. У вас корабль есть?
— Шутите, сэр? Дюнвик за версту огибают. Купцы пожалуют через неделю, не раньше.
— М-да, ситуация…
Так долго тусоваться в вонючей дыре… с ума сойти. Хотя если ее немножко почистить, помыть, отправить горожан на субботник… Пока на улицах столько дерьма и трупов — с кресла не встану.
— Есть хочется…
— В столовой остался завтрак. Наверное.
Лира проводила меня в просторное помещение с длинным столом и скамьями. Дежурный принес нам два закрытых глиняных горшочка и ломти черствого хлеба. Без задней мысли поднял крышку и чуть не задохнулся. Вонь была… неописуемая. Представьте концентрированную смесь пережаренной селедки и тухлой рыбы. Аж глаза заслезились. Как только не блеванул — загадка мироздания.
Спутница же с аппетитом налетела на угощение и принялась полной ложкой черпать нечто, напоминающее склизкий кисель с чешуей, костями и требухой. Заметив мое лицо, очень похожее на ту фотку с китайским пловцом, она удивленно спросила:
— Чего не ешь?
— Что. Это. Такое?
— Квашеный лещ.
— Квашеный?
— Ну да. С нотками чернозема. Чуешь?
Лира поднесла ложку к лицу, но дар принял это за химическую атаку и окутал меня непроницаемым щитом. Вот бы раньше так!
— Рецепт прост. Роешь яму поглубже. Засыпаешь лещами. Сверху прикрываешь дерном. Месяц полежит — и весь год есть можно. В походе самое то.
В пищеводе словно закопошились слизни.
— А где подают обычную еду? Шашлыки, кашу, овощи?
— В таверне у причала. Но сейчас там все бешено дорогое. Из-за чумы всегда задирают цены.
— Есть деньги?
— Пара монет.
— Дай одну.