— Где мы?
— Не знаю. Наверное, в одной из тайных крепостей лорда.
За дверью раздался надсадный кашель. Скрипнула заслонка, и я увидел заплетенную бороду толщиной в руку. Вот кого надо Косичкой звать, а не Лиру.
— Не люблю болтовню, — прохрипел чародей. — Скажу сразу — присоединяйся ко мне, будем вместе править миром. Только представь — самое вкусное вино, самые красивые женщины из разных стран. Сколько захочешь. Когда захочешь. Что захочешь.
— Ты опоздал, старый. Дар кончился.
— Я знаю, как его вернуть.
— И как же?
— Сперва поклянись в верности мне и нашему общему делу.
— Убирайся, предатель! — рявкнула девушка. — Нас не соблазнить гнилыми посулами.
— Эй, говори за себя. Так что там насчет женщин?
— Объединив силы, мы одолеем всех! Ни одно войско, ни один колдун не устоит пред нами.
— Он лжет! И хочет тобой воспользоваться.
— Молчи, мятежница! Я предлагаю справедливую сделку. Мне — трон мира. Тебе — бесконечные удовольствия.
— А время на подумать?
— Времени нет. Или клянись, или придется поторопить.
— Это каким, простите, образом?
Каркающий смех перешел в мокрый кашель. На бороду упали капельки крови.
— Скоро узнаешь.
Заслонка щелкнула, по коридору эхом прокатились хромые шаги.
— Отстой. А как все хорошо начиналось.
— Сам виноват. И почему богиня выбрала именно тебя? Наглого, дерзкого, глупого, похотливого, самовлюбленного и ленивого засранца! Ты — дикарь, получивший в подарок прекрасную вазу и приспособивший ее под ночной горшок!
— А еще вчера боготворила.
— Я ж не знала, что окажешься такой свиньей! Ты вел себя как… пришелец из иного мира. А все ради чего? Ради дешевых шлюх и пойла!
— Слушай, а в твоих легендах не сказано, как вернуть силу?
— Нет. Избранные древности не были такими… такими… негодниками!
— О, придумал! Я соглашусь, получу дар и убью старика. Гениально же.
Лира презрительно фыркнула.
— Дурак. Если поклянешься, станешь его рабом навеки!
— Да уж, ситуация…
Лира закрыла лицо ладонями и тихо забубнила:
— Тенеда-созидательница, дай мне сил наставить Избранного на путь истинный. Не позволь пасть в пучину страхов и сомнений. Упаси от ярости и пристрастия, укрой от кровавого взора Марзала-сокрушителя.
— Лучше делом займись. Может камень где шатается, или петли проржавели.
— Отсюда не сбежать. Замок построен и связан магией.
Пол задрожал от грохота шагов. В камеру ворвались трое дюжих ребят в доспехах — один прижал спутницу к стене, другие подхватили меня под руки и куда-то потащили. Темный промозглый коридор, винтовая лестница, головокружительный (в прямом смысле) подъем, засыпанная снегом крыша. Колбан стоял у самого края, спрятав ладони в глубоких рукавах, и наслаждался видом. Попытался скинуть гада — не вышло, дар игнорировал меня с упорством обиженной бывшей.