— Эй… — наконец произнесла она.
— М?
— Чувствую себя последней свиньей. Стыдно прям как в детстве. Ты это… ну… прости, а? Не надо было расходиться. Зря я тебе не верила. Вот…
— Да ладно уж… Забей.
— Не злишься?
— Нет.
Лира повернулась и ткнулась лбом мне в грудь. Обнял ее за плечи, она меня — за талию. Так и стояли, ничего не говоря и наслаждаясь теплотой друг друга.
Тихо спросил:
— Знаешь, какое сейчас время?
— Нет, — так же тихо прозвучал ответ. — Какое?
— Время мочить Забара.
— А мы справимся?
— Думаю, я теперь справлюсь с чем угодно. И с кем угодно.
— А как проберемся в столицу?
— Есть идея, но надо проверить. Идем.
Мы вышли на шканцы. Я взялся за штурвал и потянул на себя. Шлюп послушно задрал нос и взмыл в небеса под восторженные возгласы северян. Поднявшись метров на двести, выровнялся и полетел вдоль реки на юг — к Герадиону.
— Изумительно, — выдохнула девушка, облокотившись на фальшборт.
Да, вид впечатлял и немного пугал. С высоты земля напоминала мятый зеленый ковер, на который тут и там высыпали горсти тлеющих угольков. Деревеньки, села, стойбища и военные лагеря казались игрушечными.
— Надеюсь, у тебя все получится. И война в кой-то веки закончится.
— Буду стараться.
Помолчали, слушая посвисты ветра в канатах и хлопанье парусов.
— Леонид?
— Да.
— Можно вопрос? Немного… личный.
Сглотнул.
— Конечно.
— Почему вернулся за мной? После всего, что я наговорила.
Когда обстоятельства поменялись, и ее жизнь не висела на волоске, я уже не смог просто взять и все вывалить как на духу. Смалодушничал и сказал совсем иное.
— Ты — мой друг. Моя Спутница.
— Это прозвучит странно, но порой я жалею, что ты Избранный.
Смысл сказанного дошел не сразу. Ну простите, полет на волшебном паруснике не располагает к вдумчивому осмыслению.
— Почему?
— По кочану. — Она щелкнула меня по носу и направилась к люку. — Надо переодеться. Надеюсь, здесь найдутся какие-нибудь вещи.
К столице подлетели затемно. Огромный город на холме окружало кольцо огней — повстанцы взяли Герадион в осаду. Но пока его защищает Совет, пока народ горой за короля, о штурме не может идти и речи. Если же отрубить гадине голову, она сдохнет далеко не сразу, но одолеть ее будет гораздо проще.
— Дворец вон там. Смотри!
На вершине, защищенное внутренней стеной, стояло белокаменное здание, похожее на ступенчатый торт. Его венчала высоченная башня с балконом под шпилем. Подобравшись поближе, мы заметили в окне человека в красной мантии. Он что-то писал за столом в свете свечи.
Небо просветлело. Еще немного — и шлюп заметят. Взял Лиру за руку и произнес: