— Ладно, Рита, я все сделаю, как ты хочешь, — согласилась Надя. — Но ты не подумала, что Артуру будет неприятно находиться рядом с тобой после того, что произошло? Может быть, ему вообще не хочется больше тебя видеть? Но приходится терпеть здесь, потому что он твой преподаватель? Так зачем мучить его еще и после занятий?
— Но я хочу видеть его как можно чаще! — возразила Марго. — Мне кажется, что я ни минуты не смогу прожить без него, иногда хочется вскочить среди ночи и бежать к нему. А может быть, если я почаще буду у него перед глазами, он все-таки полюбит меня?
— Я ведь говорила, что ты не любишь его, ты совсем не думаешь о нем самом, — завершила разговор Надя.
Как и предполагали подруги, Артур по просьбе Николая вновь пригласил Марго позировать, но держался с ней настолько холодно и отчужденно, что поводов к сближению не могла придумать даже Марго. Все, что ей оставалось — это полулежать на зеленом сукне и смотреть на него влюбленным взглядом, которого он старательно не замечал. А однажды прекратилось и это. Как-то, зайдя в мастерскую, Марго застала Артура в самом мрачном расположении духа. Обычное спокойствие, с которым он не расставался во всех ситуациях, на этот раз изменило ему. Он явно нервничал, злился на Марго и Николая, постоянно доказывая им, что они все делают не так, и даже сорвался на тихую, безропотную Надю, осмелившуюся задать ему какой-то вопрос. Сеанс закончился раньше, чем обычно. Артур неожиданно встал, отшвырнул кисть на стоящий рядом столик так, что она, прокатившись по нему, упала на пол, и даже не поднял ее, хотя всегда бережно обращался с инструментами и учил этому своих студентов.
— Все, господа! — нервно заявил он. — Можете идти. Наша с вами работа на этом закончена. О деньгах, которые вы у меня заработали, поговорим позже.
— Но вы ведь еще не закончили картину? — удивилась Марго.
— Прошу вас, оставьте меня одного! — Артур произнес это таким тоном, что даже Марго не стала больше ни о чем спрашивать, а, быстро одевшись, вышла вслед за друзьями из мастерской. Молодые люди прошли в парк. Марго помрачнела. «Конечно, — подумала она. — Он выгнал нас из-за того, что к нему должна прийти Полина».
— Какая муха его укусила? — на всякий случай спросила она.
— У него сложности с выставкой, — ответил Николай. — И он очень переживает из-за этого. Я понимаю его.
У Марго сразу отлегло от сердца, и она повеселела. «Слава Богу, — подумала она. — Он прогнал нас не из-за Полины».
— А что случилось? — спросила Надя.
— Да, что случилось? — эхом откликнулась Марго, не желая, чтобы у Нади был повод упрекнуть ее в отсутствии интереса к жизни Артура.