– Подойди-ка сюда, подлый убийца, – скомандовал чернобородый мужчина. – Брось сейчас же свое ружье в снег.
Поколебавшись, Смок кинул ружье и подошел к ним.
– Обыщи его, Луи, и отними у него оружие, – приказал чернобородый.
Смок понял, что Луи – канадский француз, проводник, как и остальные. Он обыскал Смока и отобрал у него охотничий нож.
– Ну, что ты скажешь в свое оправдание, незнакомец, прежде чем я тебя застрелю? – спросил чернобородый.
– Скажу, что вы ошибаетесь: не я убил этого человека, – сказал Смок.
Один из проводников закричал. Он прошел по следам Смока и добрался до кустов, за которыми тот прятался. Об этом своем открытии он немедленно сообщил остальным.
– За что ты убил Джо Кинэда? – спросил чернобородый.
– Я его не убивал… – начал Смок.
– Нечего разговаривать. Ты пойман на месте преступления. Вот следы твоих ног. Услышав, что подъезжает наш товарищ, ты отошел в сторону. Ты залег между деревьями и выстрелил в него. Пьер, подними его ружье.
– Дайте мне рассказать вам, – сказал Смок.
– Заткнись! – крикнул чернобородый. – Твое ружье само все расскажет.
Они осмотрели ружье Смока, сосчитали заряды, проверили дуло и магазины.
– Один выстрел! – сказал чернобородый.
Пьер, словно олень, широко раздувая ноздри, понюхал магазин.
– Выстрел был сделан совсем недавно, – сказал он.
– Пуля попала ему в спину, – сказал Смок. – А он ехал лицом ко мне. Ясно, что стреляли с того берега.
Чернобородый на минуту задумался. Затем он покачал головой:
– Нет, ты нас не обманешь. Он повернулся к тебе спиной, и тогда ты выстрелил. Пойдите, ребята, посмотрите, не ведут ли какие-нибудь следы к тому берегу.
Но ему ответили, что возле того берега лежит совершенно нетронутый снег. Чернобородый вынул из раны убитого свалявшийся меховой пыж. Разрезав его, он достал пулю. Кончик пули расплющился и сделался величиной в полудолларовую монету, но основание ее, одетое сталью, было цело. Он сравнил пулю с пулями Смока.
– Тут и слепой поймет, в чем дело, – сказал он. – Эта пуля с мягким носом и стальной рубашкой, и твоя с мягким носом и стальной рубашкой. Здесь тридцать – тридцать; и твоя тридцать – тридцать. Эта – завода Д. и Т., и твоя – завода Д. и Т. Пойдем на берег и посмотрим, как это ты все устроил.
– Я сам ранен, – сказал Смок, – у меня прострелена парка.
Пока чернобородый рассматривал пробитую парку, один из его товарищей исследовал затвор ружья, принадлежавшего убитому. Ружье свидетельствовало, что из него был сделан один выстрел. Пустая гильза оставалась еще в камере.
– Жаль, что бедному Джо не удалось застрелить тебя, – огорченно сказал чернобородый. – Однако он не оплошал – с такой-то дырой в спине. Ну, ступай!