Мужчина схватил её за предплечье:
— Ты должна была уже заметить: оборотни слишком порывисты, действуют на одних инстинктах. Если бы не суровые законы и не сила альф, мы давно скатились бы до уровня зверей.
Полина вырвала руку.
— Почему такие разные наказания, если виноваты оба?
— Суке проще сдержаться. Вы теряете контроль только во время течки. А мы — стоит увидеть красивую самку, готовую к спариванию.
— Но это нечестно! Её там на площади… а он пару лет на шахте!?
— Это шахты Дамн Мохолонг.
— Какая разница, как они называются?
Родик странно глянул на женщину:
— Снегирь, а что ты знаешь про наши шахты?
— А что они сильно отличаются от земных?
Гилмор задумчиво потёр висок:
— Как тебе сказать?.. В шахтах Мохолонга работают там только заключённые. Как бы бедно ни жили люди, оборотни, гоблины с троллями, но на эти шахты не идёт работать никто.
Чёрная волчица упрямо вздёрнула подбородок:
— Пусть… А эта женщина выживет после такого наказания?
— Мы уходили, ещё дышала, сплёвывая чью-то сперму.
И Полина вслух застонала от безысходности.
— Это ужасно!
Гилмор навис над сокрушённой оборотницей:
— И она, и он знали, что им грозит, если попадутся. У них был выбор. За принятые решения надо отвечать, Снегирь. Перед всей стаей.
Уже в своей комнате женщина ещё раз вспомнила последнюю фразу беты. Что он хотел сказать? Зачем вообще повёл на площадь? Ведь раньше ему было всё равно! Почему именно эту казнь она должна была увидеть? Потому что виноватой оказалась волчица, как и она?
Догадку Полины частично подтвердил Рейнгольд Виттур следующим утром во время занятий.
— …К чему было публичное унижение?
— Наука остальным волчицам.
Волчица отчаянно глянула на мужчину:
— Почему вы, Белые волки, такие жестокие?
Виттур с некоторым недоумением посмотрел на подопечную. Та пояснила:
— Я жила в стае Чёрных и Серых, но там таких наказаний не было!
Рейнгольд усмехнулся:
— Тебе просто всего не показывали и не говорили.
— Почему?
— Сама знаешь.
Женщина тоскливо глянула на мужчину:
— Неужели это действительно необходимо?
— Полина, не живи иллюзиями! Хочешь любви и заботы — прими брачную метку Карнеро или Гриса и ходи дальше в розовых очках, — Виттур серьёзно смотрел на подопечную. — Мы не злее и не добрее других. Мы — оборотни. А мир оборотней слабых волков не любит.
* * *
В середине сеченя (январь — Прим. авт.) Белые волки на несколько дней исчезли из замка. Полина знала: охотятся. Причём в этот раз оборотни готовились долго. Её никто не посвящал в подробности, но по обрывкам фраз она поняла, что Серые выследили большую стаю людоедов, сбившуюся из остатков других, чудом уцелевших после предыдущих охот волков.