— Ты как?
— В порядке. Полина подштопала спину.
Бета внимательно смотрел на оборотня. Виттур скривил губы в улыбке:
— Хотя, сам видишь, сиделка из неё никудышная, — потом весело предложил: — Хочешь посмеяться?
Родик скрестил руки на груди. Рейнгольд чуть тронул Полину за плечо. Женщина сквозь сон приобняла его, покачивая:
— Тихо, тихо, тихо… А-а-а.
Мужчины прыснули. Виттур всё же пояснил:
— Сына баюкает.
Родик скользнул взглядом по скрюченной женской фигурке.
— Разбудить?
— Я сам, — не разрешил вожак. — Ансур вернулся?
— Мы вместе только что приехали. Эрс выжил, слава Силифиусу.
Женщина вздохнула, меняя положение. Рейнгольд тут же остановил бету:
— Поговорим в кабинете.
Родик вышел, бросив на альфу ещё один странный взгляд.
В ожидание «каникул» Полина пахала как проклятая. Выматывающие занятия и тренировки днём, а потом драить полы или помогать Айне на кухне. Она безропотно терпела всё: издёвки Родика, бесконечные замечания Рейнгольда. Только бы уехать. Ей казалось, что хуже уже быть не может. Оказалось, может…
— Волки! — Гилмор бодро вышел на тренировочное поле. — Я принёс вам потрясающую новость… для меня. Начинаются «скачки».
Напряглись все. Вечный пессимист Владий прошипел сквозь зубы:
— Капец нам!
Граница Эллари-Зари и Авреры-Десетры
Волчья стая неслась по старому предгорью. Белая шерсть волков сливалась с припорошенной снегом землёй. А на каменистых участках уверенней себя чувствовали Полина и Сварн, когда серая и чёрная шерсть маскировала их под окружающую местность. Волчица восхищённо смотрела на полуразрушенные горы, которые, словно руины былой эпохи, покоились под снежным саваном.
Владий, назначенный ведущим, недовольно рычал:
«Не отставать!»
К вечеру оборотни добежали до места, выбранного Родиком Гилмором. Лес с кривыми от вечного холода деревцами. Крутые овраги, в темноте похожие на бездонные пропасти. Ведущий погонял их ещё по местности, выбирая безопасное место, и объявил привал. Попадали прямо там, где стояли. Было очень студёно, пробирало до костей. Полина скрутилась клубком, прикрыв нос хвостом, и вырубилась мгновенно.
Казалось, только закрыла глаза, как вдруг:
«Вставай!»
Волчица подорвалась, отпрыгивая в сторону. В ушах раздался мужской ржач. Сварн сонно рыкнул:
«Утро!»
Стая осторожно продвигалась по незнакомой территории. Задача была простая: найти еду в середине зимы в чужом лесу и не нарваться на местных. Другие волки, привычные с детства к подобному, хорошо ориентировались, находя то подмёрзшие ягоды, то коренья, Сварн и Нарсий успели поймать и съесть по пару мышей. Полина шла последняя, пытаясь найти хоть какой-нибудь съедобный корешок.