— Значит, вам оскорблять можно, а мне нет? — перебила его женщина.
Оборотень крепче сжал пальцы. Полина чувствовала, что задыхается, и стала вырываться. Видела безэмоциональные, неживые глаза мужчины, его поджатые губы, только нервно дёргалась жилка на шее. А у неё в глазах уже потемнело. Оборотница вцепилась в мужские руки, раздирая их ногтями. Рейнгольд заметил красные борозды на собственных запястьях и швырнул перепуганную женщину на пол:
— Запущенный случай!
На следующий день Чёрная волчица сидела с Айне на кухне. Экономка что-то подсчитывала в своей тетради и делилась свежими новостями.
— Тёмных снова видели на границе. В Фумане.
— Это же совсем рядом, — Полина вскинула бровь. — Километров пятьдесят от нас?
— Восемьдесят, — поправила Белая.
Мимо прошла скучная Элин.
— Альфа не зовёт её больше, — шёпотом сплетничала экономка. — А я сразу предупреждала, чтобы Элин не строила напрасных иллюзий. Но она, глупенькая, надеялась.
— Почему?
— Что «почему»?
Полина украдкой наблюдала за блондинкой, суетившейся в дальнем углу. Подождала, пока девушка выйдет, и спросила:
— Почему нельзя надеяться? Элин очень красивая девушка. Здоровая, ну-у-у… то есть родит здоровое потомство.
Айне тихо смеялась:
— Все оборотни здоровы. Регенерация, забыла?
Женщина нахмурилась:
— Я где-то читала, что оборотни чувствуют свою пару. Это правда?
Айне уже смеялась в голос.
— Нет, конечно! Если бы это было так, не было бы разводов и измен. Дождался своей пары — и будь счастлив!
Полина кивнула:
— Значит, у вас как у людей: как повезёт?
— Именно. Разве что звериное чутьё помогает. Поэтому и разводов у нас мало. А в случае с Рейном… если бы Элин устраивала его как пара, он бы уже поставил ей брачную метку.
Полина читала об этом, слышала от других оборотней и видела у Ансура ту самую метку. Оборотни, решившие создать пару, обменивались укусами в основание шеи. Для всех остальных это был знак, что «место занято». Ансур пояснил, что в момент укуса в организм вместе со слюной попадают особые клетки избранника или избранницы, подстраивая его под хозяина. Потом метка периодически обновлялась, что усиливало связь в паре и взаимную привязанность. По словам тоже Ансура, оборотни, прожившие вместе лет пятьдесят, уже не могли друг без друга. И даже, если один из них уходил в Грани, другой оставался один до конца жизни. Яркий пример сидел сейчас рядом с Полиной. Айне потеряла свою пару уже давно, около тридцати лет назад: Белого волка-чистильщика, работающего при королевком дворе Кхитл-э-Ленге, убили недоброжелатели, подозреваемые в заговоре. Единственная дочь за два года до трагедии вышла замуж за Бурого волка и сейчас жила в далёкой империи Санос. Она звала мать к себе, но Айне вернулась домой, в Эллари-Зари.