— Альфа? — незнакомка смотрела в пол.
Грис повернулся к новенькой:
— Полина, это Нора. Она заведует хозяйством в моём логове… доме. Если тебе что-то понадобится, обращайся к ней.
Женщина кивнула притихшей волчице:
— Здравствуйте!
Вежливый кивок в ответ.
— Свободна, — короткий приказ альфы, и домоправительница исчезла.
Полина перевела внимательный взгляд на вожака оборотней. Её много что удивило в его поведении и приятно, и не очень, но об этом она подумает позже. Сейчас были вопросы поважнее:
— Итак?.. Ты обещал рассказать о вашем мире.
Грис вздохнул, откидываясь на спинку кресла и предчувствуя долгий разговор. Говорили действительно долго. Об Изначальном мире или Земле, откуда оборотни и другие магические существа вынуждены были сбежать, чтобы выжить. О новом мире, ставшем им вторым домом. Здесь жили те, кого на Земле считали сказкой, мифом: вампиры, оборотни, эльфы, гномы, драконы. Были даже феи с единорогами, но в силу своей светлой сущности предпочли изолированное существование в параллельной реальности, лишь изредка появляясь на Гебе, так называли этот мир. Помимо самых обычных людей, были маги или волшебники, а ещё ведьмы и ведьмаки. На замечание Полины, что это одно и то же, оборотень ошарашенно замер, а потом обеспокоенно предупредил:
— Даже не вздумай ничего такого сказать при ком-нибудь из них! Или назвать мага ведьмаком — проклянут! Они исконно враждуют, до убийства дело, конечно, редко доходит, но кровь периодически льётся.
— Так в чём разница?
— Как тебе объяснить? — оборотень задумчиво почесал лоб: как растолковать то, что у них понимали даже дети? Он вздохнул, устраиваясь поудобнее: — Представь себе, что магия — это газ, часть воздуха, которым мы дышим. Она вокруг нас. Кто-то её совсем не ощущает… люди, например. Кто-то ощущает, но никак воспользоваться не может, как мы или гоблины с гномами. Кто-то может её аккумулировать, вытягивать из воздуха, плести заклинания.
— Это маги? — догадалась Полина.
— Да. Они пользуются магией, но для этого тратят силы. Есть сильные маги, есть слабые. Кто-то может выжечь огнём полкоролевства, а кто-то лишь чайник вскипятить. Но факт непреложен — каким бы сильным ни был маг, есть предел, когда он попросту выгорит.
— А ведьмы с ведьмаками?
— О-о-о! А вот они — жестокая насмешка над магами. Если магам даны способности, а дальше им приходится учиться, тренироваться, то ведьмы — дети природы. Они рождаются с магией в крови. Им достаточно щёлкнуть пальцами, пожелать — и всё! Да, маги зачастую сильнее, но даже самые сильные со временем устанут. Ведьмы же могут ворожить бесконечно, без вреда для себя.