Стах прошипел:
— Никаких охот с участием этой волчицы не будет. Полина нужна мне за другим.
Женщину редко посвящали в детали охот на людоедов, но она всегда могла определить: удачной или нет была схватка. Иногда Чёрные волки возвращались угрюмые, мрачные, разом постаревшие на пару десятков лет, — и оборотница понимала: кто-то не вернулся. Порой в поместье возвращались только беты. Карнеро мог появиться к обеду следующего дня, а то и к вечеру, бледный, осунувшийся. Волчице пояснили, что в самом крайнем случае раненому оборотню может помочь кровь альфы. И Стах щедро делился, не желая терять верных, опытных бойцов.
Однажды Карнеро явился после такой охоты и позвал Полину:
— Собирайся!
— Куда?
— Преславский серьёзно ранен. Мало шансов, что выживет. Грис попросил тебя привести… на всякий случай.
Порталом их перенесло прямо к знакомому посёлку. Полина почти бегом направилась к дому беты. На узкой кровати лежал Алес с восковым лицом, рядом стоял Беренгар Арлаг с окровавленным запястьем.
— Что он делает?
Женщину не столько шокировал вид оборотня, покрытого кровью, сколько тот момент, когда Беренгар стал лизать рану волка.
— Алес по крови Рыжий волк. Если выпить немного крови своего истинного альфы… — Карнеро недоговорил, пропуская в комнату целителя, потом продолжил, — это может помочь. А зализывать раны могут, по-моему, даже ваши псы. Только в слюне оборотня есть не только лизоцим, но и особые вещества, запускающие усиленную регенерацию.
Стах замолчал: к ним подошёл Ян. Обнял Полину:
— Привет, малышка! — повернулся к Стаху: — Спасибо. Не ожидал, что выполнишь просьбу.
Карнеро прищурился:
— Преславский — хороший волк, и если вдруг окажется, что это его последняя просьба, я не откажу.
Все трое посмотрели на неподвижного мужчину с жёлтым лицом и заострившимся носом. Волчица закусила губы, чтобы не разреветься. Она полночи просидела возле кровати Алеса, пока Грис не отправил её отдыхать. Преславский так и не пришёл в себя, но ещё дышал, а значит, есть надежда, как сказал Ян.
Кровь альфы помогла. К утру Алес перестал напоминать мертвеца. Очнулся, открыл глаза, кивнул трём альфам:
— Не околел и не околею уже.
Грис с Карнеро хмыкнули, а Беренгар Арлаг буркнул:
— Да мы раньше хвосты откинем! Вот же живучий котс!
Волки успокоились и, пользуясь случаем, отправились в дом Гриса поговорить, а их у постели Преславского сменила Полина. Алес обрадовался, увидев оборотницу:
— И ты здесь, куколка?
— Не пугай меня так больше, Алес, — та обняла оборотня.
Тот погладил чёрные волосы:
— Ну-ну, будет.
— Как же тебя достали? Ты же непобедимый!