— А кто охраняет яблоню? В нашей сказке это была богатырка Синеглазка.
Карнеро удивлённо хлопнул глазами, потом качнул головой:
— Богатырка? Надо же!.. Нет, у нас всё проще: городская стража. Бедные парни, сколько им тут достаётся! Помню, как-то раз придурок один настырный попался, пока на копьё не подцепили, не успокоился! Так ржачно было!!!
Полина недоумённо поглядывала на хихикающего мужчину. Нет, она никогда не поймёт этого оборотня! Не удержавшись, женщина хмыкнула:
— А сам, поди, тоже не прочь попробовать яблочко?
— Зачем? — не понял Стах. — Мы же оборотни. Мы не стареем, благодаря регенерации.
— Ого, какой бонус!
Мужчина самодовольно усмехнулся:
— Быть оборотнем не так плохо, детка! Скажи спасибо Корну.
Полина задохнулась от ярости. Благодарить ту тварь, что сожрать её хотела?! И если бы не Серхат… А сейчас она без семьи, без дома. На неё смотрят как на племенную кобылу, и ждут, что она родит каких-то особенных волчат. А у неё дома сын! Любимый, единственный! Ему плохо без матери! И она жива лишь на половину, потому что не видит родных глаз!
— Спасибо?! — прошипела женщина, брызгая слюной, наступая на обескураженного оборотня. — Да лучше бы он сдох в том портале! Если бы можно было оживить твоего братца, я бы оживила и ещё раз убила, сама, мучительно и долго. Эта скотина покусала меня, превратила в не пойми что! Лишила дома, семьи!.. Да катитесь вы все к чёрту!!!
* * *
Климат в королевстве Кхитл-э-ленге был мягче, чем в Ласанге. Или зима запаздывала. Днём ещё часто шли дожди, а по ночам нахальничали заморозки. Полине нравилось бегать в звериной ипостаси именно по утрам, когда земля подмерзала, а небо на востоке чуть светлело. Она с наслаждением выдыхала парок, наблюдала, как он рассеивается, поднимаясь вверх, и бежала вперёд, чувствуя лапами обжигающий холод. К ней часто присоединялся Чёрный волк. Бегали молча, лишь порой Карнеро, тоже получающий удовольствие от нахождения на свободе, оглашал округу воем. Волчица рядом фыркала, что, наверное, означало смех, но порой сама запрокидывала морду к бархатно-синему небу, переливающемуся миллиардами звёзд. Тогда на мгновение ей казалось, что она дома, и к Стаху присоединялся тихий печальный вой-плач Чёрной волчицы. Потом она срывалась на бег, словно пытаясь убежать от себя. Вожак непременно догонял её, но давалось ему это непросто. Однажды Герв Сантаро заметил:
— Если бы Полина решила убежать от тебя в волчьей шкуре, ты не догнал бы её.
И Карнеро, сжав зубы, вынужден был согласно кивнуть:
— Очень быстрая и выносливая.
— Будь она с нами на прошлой охоте, Тёмные не догнали бы её, как Олега, — Санторо заткнулся, напоровшись на взбешённый взгляд альфы. — Я всего лишь имел в виду её скорость.