– А вот!
Я и не замечаю, как утыкаюсь носом в измеритель роста. Рядом медицинские напольные весы и висящий на них «сантиметр».
– Проверим?
– Чего?
– Соответствуете ли вы стандартам сержанта армии США.
– Не-не-не…
– Я пойду!
Петр Черёмушкин почесал животик и шагнул под линейку.
Взявшийся откуда ни возьмись незнакомый сержант приминает его темечко деревянным утюжком.
– Так… Теперь талия… Ага… Вставайте на весы.
– Надо было еще до ланча к вам приходить.
– Результаты… Сколько вам лет? Тридцать девять? Двести двадцать три фунта (сто килограммов).
Сержант Ярбри довольно разводит руками:
– Вам надо ехать домой!
Вот тут и у Пети поднялось настроение.
– Не подхожу? – спрашивает он лукаво.
– Нет!
– Жалко!
Петр произносит это слово так, как должен был произнести «Отлично!» или «Прекрасно!!!». На Ярбри это не действует, он крутит дальше свою шарманку:
– В этом году академию закончили девяносто шесть процентов слушателей.
– Остальные?
– Досрочно оправлены в войска. Здоровье, учеба, слабая физическая подготовка. Ну и вес лишний. Как у вас.
Сержант кивает на Петра, Петр и не думает расстраиваться. Мы прибываем на финиш. Последние слова Ярбри произносит уже у порога:
– Средний возраст сержанта Сухопутных войск США – тридцать четыре года. Двенадцать процентов из них – женщин. Да! Сержанта можно получить и в войсках. Надо иметь солдатский стаж не менее десяти лет, отличную характеристику и боевое прошлое. Но! Хотите расти – добро пожаловать к нам!
Ярбри произносит все это поучительно, как будто обращается к школьникам из Аризоны или Оклахомы. Или из самого Нью-Йорка.
Суть третьей фазы обучения новобранцев в Форт Джексоне, если коротко, – «боевые условия». Действия в поле, при всей выкладке, ночная стометровка, а над тобой стреляют три пулемета, грохоты разрывов… Пятнадцатикилометровый марш и торжественная встреча в лагере. Все. Ну, или почти все.
«Черные львы», или The game is over
Выпуск новобранцев Форт Джексона. Мы – в огромном спортивном зале, похожем на самый настоящий крытый стадион. Одна стена покрыта полированными деревянными панелями, у другой высокие, вместительные трибуны. На этих трибунах, среди многочисленного народа, сидим и мы. Поле стадиона мягкое, синее, застеленное сверху прозрачным целлофаном. Чтоб не испачкали. На поле построение.
Выпускники, их около тысячи, стоят повзводно, по периметру. Дальше все как положено. Прибытие начальства, доклад, молитва. Затем вынос знамен, гимн США, гимн Армии США, гимн Форт Джексона. Выступления командиров, ветеранов, выпускников. Видать, у них местный политотдел не бездействует.